Warner Bros. và lời hứa tái sinh chưa thành hiện thực của CEO David Zaslav
28/03/25
 |
| Robert De Niro và David Zaslav, ở giữa, tại buổi ra mắt phim “The Alto Knights.” Bộ phim đã gặp khó khăn tại phòng vé. Ảnh: Kristina Bumphrey/Variety, qua Getty Images |
Khi David Zaslav chính thức tiếp quản Warner Bros. Discovery vào năm 2022, ông đặt mục tiêu tái sinh hãng phim mang tính biểu tượng nhất Hollywood: Warner Bros. Từ một nhà điều hành kỳ cựu trong lĩnh vực truyền hình, Zaslav bước vào ngành điện ảnh với lời hứa táo bạo – làm sống lại thời hoàng kim bằng cách đầu tư vào phim chiếu rạp thay vì chạy theo trào lưu streaming.
Chiến lược của ông có vẻ đơn giản: Tạo ra nhiều phim hơn cho phát hành rạp độc quyền, mở rộng thể loại (không chỉ tập trung vào bom tấn), và đưa khán giả quay trở lại rạp chiếu. “Ngành này có thể lớn hơn và mạnh hơn bao giờ hết,” Zaslav tuyên bố tại một hội nghị vào năm 2023.
Thực tế 2025 lại đang kể một câu chuyện hoàn toàn khác.
Theo Comscore, doanh thu phòng vé hiện giảm tới 40% so với năm 2019 – trước khi đại dịch đẩy người xem về các nền tảng trực tuyến. Và Warner Bros., đáng buồn thay, lại đang góp phần khiến bức tranh ấy thêm ảm đạm.
Danh mục thất bại đáng báo động
Trong năm qua, chỉ có một tác phẩm thành công đáng kể từ Warner Bros. là Beetlejuice Beetlejuice. Còn lại, hàng loạt phim “flop” theo cả nghĩa tài chính lẫn hình ảnh:
- Joker: Folie à Deux – thất bại ngay tuần đầu công chiếu
- The War of the Rohirrim – không gây tiếng vang
- Companion – phim kinh dị chi phí thấp, ra rạp rồi biến mất
- Mickey 17 – thất bại nặng nề dù là phim khoa học viễn tưởng đầu tư lớn
- The Alto Knights – thảm họa phòng vé do chính Zaslav “chống lưng”, thu về vỏn vẹn 3,2 triệu USD so với chi phí 65 triệu USD (gồm sản xuất và marketing)
Không chỉ thua lỗ, những phim này còn vấp phải chỉ trích nặng nề từ giới chuyên môn lẫn người trong ngành, nhiều người nghi ngờ năng lực thẩm định nội dung điện ảnh của Zaslav.
Niềm tin bị lung lay
“The Alto Knights” là minh chứng rõ nét cho khoảng cách giữa kỳ vọng lãnh đạo và thực tế thị trường. Zaslav đã kiên quyết đẩy dự án đi tiếp, bất chấp cảnh báo từ các giám đốc nội dung kỳ cựu. Một người phản đối thậm chí đã rời công ty sang Amazon Studios.
Dù nhà sản xuất kỳ cựu Irwin Winkler vẫn tin phim có thể thành công về dài hạn nhờ doanh thu hậu kỳ (home entertainment), nhưng trong thế giới kinh doanh điện ảnh ngày nay, nhận thức và hình ảnh là tài sản cực kỳ quý giá. Và hiện tại, hình ảnh Warner Bros. đang bị lu mờ.
Khó khăn riêng của điện ảnh, trong khi các mảng khác lại phát triển
Điện ảnh hiện là "điểm tối" duy nhất trong bức tranh tài chính của Warner Bros. Discovery.
- Streaming: Lãi 677 triệu USD năm 2024, dự kiến đạt 1,3 tỷ USD năm nay – tăng trưởng mạnh so với con số 103 triệu USD năm trước.
- Truyền hình: Có nhiều chương trình thành công như The Pitt, Running Point, The White Lotus, The Gilded Age, v.v.
- HBO và các kênh cáp: Vẫn duy trì lượng khán giả và đã ký lại hợp đồng dài hạn với các nhà cung cấp truyền hình trả tiền lớn.
Trong một hội nghị đầu tư với Morgan Stanley, Zaslav thừa nhận: “Điện ảnh là một ngành khó. Nhưng hãy kiên nhẫn – chúng tôi đang dọn dẹp những gì không thuộc về mình." Ý ông là nhiều phim thất bại gần đây đã được phê duyệt trước khi ông tiếp quản.
Hi vọng phía trước – nhưng cần kết quả
Hai dự án lớn sắp tới có thể quyết định vận mệnh chiến lược điện ảnh của Warner Bros.:
1. “Minecraft” (ra mắt tuần tới): Phim gia đình dựa trên trò chơi đình đám, chi phí 150 triệu USD – được kỳ vọng sẽ tạo đột phá phòng vé.
2. “Sinners” (ra mắt sau đó vài tuần): Phim kinh dị nguyên bản trị giá 90 triệu USD, do đạo diễn Ryan Coogler (Black Panther) thực hiện và Michael B. Jordan đóng chính.
Quan trọng nhất là “Superman”, do James Gunn đạo diễn và Peter Safran sản xuất, dự kiến ra mắt tháng 7. Đây là “lá bài chiến lược” cho tham vọng tái khởi động vũ trụ điện ảnh DC – một thị trường đầy tiềm năng và cạnh tranh khốc liệt. Nếu thất bại, đây sẽ là cú sốc lớn cho Zaslav và Warner Bros.
David Zaslav là một nhà điều hành sắc bén trong ngành truyền hình và streaming, nhưng đang gặp khó trong việc chuyển mình sang lĩnh vực điện ảnh truyền thống. Những thất bại gần đây không chỉ là bài toán lỗ - lãi, mà còn là thách thức về tầm nhìn, uy tín và năng lực quản trị sáng tạo.
Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng ông vẫn duy trì được hiệu quả tài chính toàn cục cho Warner Bros. Discovery. Giống như đầu tư vào R&D trong một doanh nghiệp công nghệ, làm phim là một quá trình dài hạn và rủi ro cao. Vấn đề là: bao giờ “trái ngọt” sẽ đến, và liệu thị trường có đủ kiên nhẫn chờ đợi?
shared via nytimes,
