Therme: “Kỳ lân” wellness đang bành trướng toàn cầu – hay canh bạc mạo hiểm?
17/04/25
 |
| Therme Spa ở Bucharest, Romania. Công ty có kế hoạch xây dựng cơ sở tương tự ở Toronto và các thành phố khác trên thế giới. Ảnh: Andreea Campeanu/ The New York Times |
Một công ty spa ít tên tuổi ở châu Âu đang trở thành tâm điểm chú ý tại Toronto – và có thể là trên toàn thế giới. Với tầm nhìn xây dựng “những nhà tắm công cộng kiểu La Mã hiện đại”, Therme Group đã nhanh chóng mở rộng tham vọng toàn cầu, dù nền tảng thực tế lại đầy khiếm khuyết và nhiều dấu hiệu báo động.
Một bản hợp đồng đột phá ở Toronto – và những điều khuất tất
Năm 2019, Therme thuyết phục được chính quyền Ontario cho thuê Đảo West trên hồ Ontario trong vòng 95 năm với một điều khoản ưu ái: chính phủ chịu toàn bộ chi phí đầu tư ban đầu, trị giá hàng trăm triệu USD. Đây trở thành bàn đạp để Therme chào mời các dự án ở Manchester, Dubai, Washington D.C. và Dallas – mỗi dự án có quy mô đầu tư khoảng 500 triệu USD.
Tuy nhiên, cuộc điều tra của The New York Times đã phơi bày hàng loạt sai lệch trong hồ sơ năng lực mà Therme sử dụng để thắng thầu ở Toronto. Công ty tự quảng bá đang vận hành “sáu trung tâm wellness lớn trên toàn cầu” – trong khi thực tế, họ chỉ có đúng một cơ sở duy nhất: Therme Bucharest tại Romania.
Tình hình tài chính lúc nộp hồ sơ cũng bấp bênh: Therme liên tục thua lỗ, vốn chủ sở hữu dưới 1 triệu euro (~1,1 triệu USD). Các kiểm toán viên chính phủ sau đó xác nhận quy trình đấu thầu "thiếu minh bạch và không công bằng", với những điều khoản cho phép chính phủ tự do chọn nhà thầu mà không cần tuân thủ tiêu chí.
Chiến lược "mượn danh" và "lập lờ" giữa hai thương hiệu
Một phần bí quyết thuyết phục của Therme là cách họ "mượn hào quang" từ một thương hiệu khác. Tại Đức, doanh nhân Josef Wund đã xây dựng chuỗi spa nổi tiếng Therme ở Erding và nhiều thành phố khác. Ông Robert Hanea – nhà sáng lập Therme Bucharest – từng kết thân với Wund và đặt tên dự án của mình theo thương hiệu này, thậm chí dùng biểu tượng Venus giống hệt.
Khi Wund qua đời năm 2017 trong một vụ tai nạn máy bay, Hanea tiếp tục sử dụng danh tiếng "Therme" để giới thiệu năng lực với chính quyền Ontario, dù hai công ty hoàn toàn độc lập. Một đại diện của Therme sau này thừa nhận “cách diễn đạt có thể đã gây hiểu nhầm”, nhưng khẳng định ý định chỉ là “truyền đạt thành công chung của khái niệm Therme”.
 |
| Logo của spa Therme của Robert Hanea ở Bucharest rất giống với logo của spa Therme do Josef Wund sáng lập. |
Công ty non trẻ nhưng biết “vẽ ước mơ lớn”
Ngay cả khi chỉ có một cơ sở vận hành, Therme đã đầu tư lớn vào quan hệ công chúng và mở rộng đội ngũ nhân sự, tuyển hơn 200 kỹ sư và chuyên gia từ công ty của Wund. Họ tổ chức các triển lãm nghệ thuật, tài trợ sự kiện văn hóa, mời các nhà tư vấn đô thị nổi tiếng, và bay các đoàn đại biểu đến thăm Therme Bucharest nhằm xây dựng hình ảnh quốc tế.
Dù vậy, tình hình tài chính vẫn mong manh. Therme được hậu thuẫn bởi A-HEAT, một tập đoàn kỹ thuật Áo, thông qua đầu tư và cho vay ưu đãi, giúp công ty duy trì dòng tiền trong đại dịch. Hệ thống pháp nhân của Therme trải rộng qua Romania, Đức và Áo, với nhiều khoản vay chéo phức tạp, gây khó khăn trong việc đánh giá tài chính thực.
Từ một hợp đồng Toronto, giấc mơ bành trướng toàn cầu được thổi bùng
Thành công bước đầu tại Toronto mở ra loạt dự án mới:
- Manchester: Đang xây dựng tổ hợp Therme lớn nhất thế giới, sau khi nhận đầu tư 250 triệu USD từ Sculptor Capital Management.
- Washington D.C.: Đề xuất phát triển khu Poplar Point, 110 mẫu đất bên sông Anacostia, đang chờ phê duyệt.
- Dallas: Đang đàm phán xây dựng trung tâm wellness bên sông Trinity.
- Dubai: Chuẩn bị công bố dự án mới tại Trung Đông.
Năm 2025, Therme cũng hoàn tất thương vụ mua lại chuỗi spa nổi tiếng tại Đức từng do Wund sáng lập – động thái lần đầu tiên giúp họ sở hữu cơ sở mà trước đây chỉ “mượn tiếng”.
Ngoài ra, công ty bất động sản Mỹ Georgetown Company đã mua 25% cổ phần Therme USA, nhằm cùng phát triển 10 dự án tại Mỹ trong tương lai.
Therme là bài học điển hình về cách một công ty nhỏ có thể xây dựng thương hiệu toàn cầu bằng tầm nhìn lớn, tiếp thị khéo léo và khai thác các lỗ hổng trong quy trình đấu thầu công. Tuy nhiên, những ai đang cân nhắc đầu tư hoặc hợp tác với Therme cần đánh giá thận trọng: đây là một cơ hội vàng nếu thành công, nhưng cũng tiềm ẩn những rủi ro hệ thống không nhỏ.
Việc Therme có thể thực sự “tái sinh nhà tắm La Mã hiện đại” trên quy mô toàn cầu hay không – sẽ còn phụ thuộc vào khả năng duy trì vốn, quản trị tài chính, và nhất là, kiểm soát được tham vọng mở rộng không quá đà trong những năm tới.
shared via nytimes,
