Mắc kẹt giữa nghèo đói và quyền lực: Thiếu nữ 17 tuổi trong vụ bê bối Matt Gaetz
14/11/25
 |
| Matt Gaetz, khi đó là nghị sĩ bang Florida, bên ngoài Điện Capitol năm ngoái. Một cuộc điều tra lưỡng đảng của Ủy ban Đạo đức Hạ viện đã xác định có bằng chứng đáng kể cho thấy ông đã quan hệ tình dục với cô gái 17 tuổi. Ảnh: Haiyun Jiang |
Khi mới 17 tuổi, là học sinh trung học tại Florida, cô gái này làm thêm ở McDonald’s, sống khi thì với cha mẹ, khi thì trong một mái ấm dành cho người vô gia cư. Cha mẹ ly hôn, một người nghèo đến mức phải ở ra vào các nhà tạm trú. Mỗi khi đến lượt ở với người đó, cô và anh chị em lại theo cha/mẹ vào ở chung trong nơi trú ẩn.
Trong hoàn cảnh ấy, cô chỉ có một mục tiêu nhỏ nhưng đầy ám ảnh: để dành đủ tiền niềng răng chỉnh lại hàm răng lệch. Lương làm thêm tối thiểu không đủ, cô bắt đầu tìm kiếm cách kiếm tiền khác. Năm 2017, cô đăng ký tài khoản trên một trang web “hẹn hò sugar” – nơi tự quảng bá là kết nối đàn ông lớn tuổi với các cô gái trẻ muốn tìm “mối quan hệ đôi bên cùng có lợi”. Cô khai man tuổi, tự nhận mình đã 18.
Những gì xảy ra sau đó không chỉ làm thay đổi cuộc đời cô, mà còn kéo theo một cuộc điều tra liên bang, làm rung chuyển sự nghiệp chính trị của dân biểu Matt Gaetz – nghị sĩ Cộng hoà bang Florida, người sau này được Trump cân nhắc cho chức tổng chưởng lý Mỹ.
Từ “sugar dating” đến mắt xích chính trong điều tra hình sự
Theo báo cáo của Ủy ban Đạo đức Hạ viện, thông qua trang web này, tháng 4 năm học lớp 11, cô quen Joel Greenberg – viên chức thu thuế địa phương ở Florida, đồng minh thân cận đang dần trở nên gắn bó với Matt Gaetz.
Lần đầu gặp, Greenberg mời cô lên thuyền của mình. Họ không quan hệ tình dục trong cuộc gặp đó, nhưng ông ta vẫn trả cho cô 400 USD. Cũng trong khoảng thời gian này, Greenberg đưa cho cô thuốc lắc và bảo cô mang về nhà thử.
Theo hồ sơ toà án, không lâu sau, Greenberg liên lạc lại và hẹn gặp cô ở một khách sạn. Tại đó, họ có quan hệ và cô được trả thêm 400 USD. Những tháng kế tiếp, vẫn theo các tài liệu này, Greenberg – sử dụng thẻ tín dụng cá nhân và cả thẻ thuộc văn phòng thu thuế – đã ít nhất bảy lần trả tiền để quan hệ với cô trước khi cô bước sang tuổi 18. Trong nhiều lần gặp, ông ta đưa thuốc lắc cho cô và các phụ nữ khác, rồi trả thêm tiền nếu họ dùng thuốc trong lúc quan hệ.
Các chuyên gia về buôn bán người cho rằng trường hợp này cho thấy có nhiều cách khác nhau để phụ nữ và trẻ vị thành niên bị khai thác tình dục. Có những người bị giam giữ, không thể trốn thoát; cũng có những người như cô gái này, bị cuốn vào thế phụ thuộc tài chính trước những người đàn ông nhiều tiền và quyền lực hơn rất nhiều.
Bữa tiệc ở Florida và sự xuất hiện của Matt Gaetz
Ngày 15/7/2017, Greenberg nhắn cô và một số người khác tham dự bữa tiệc tại nhà của Chris Dorworth – cựu nghị sĩ bang Florida, khi đó làm vận động hành lang cho Ballard Partners, công ty gắn với một nhà gây quỹ lớn của Trump.
Theo các tài liệu toà án, bữa tiệc này có rượu, cocaine, những người đàn ông trung niên và các cô gái trẻ hấp dẫn. Matt Gaetz, khi đó 35 tuổi, đến dự cùng bạn gái.
Cô gái khai trước Ủy ban Đạo đức rằng trong bữa tiệc, cô được đưa thuốc lắc và rượu, sau đó đã dùng thuốc và uống. Cô nói đã cởi đồ nhảy múa trước mặt Dorworth, rồi bơi khoả thân trong hồ bơi. Cũng theo lời khai, cô có hai lần quan hệ tình dục với Gaetz trong tối hôm đó, trong đó một lần trên bàn bi-a hoặc bàn air hockey. Cô khai rằng Dorworth chứng kiến Gaetz quan hệ với cô trên mặt bàn và sau đó cười đùa về chuyện này với những người dự tiệc khác.
Dorworth phủ nhận có mặt ở nhà hôm đó, nhưng các dữ liệu điện thoại được đưa vào hồ sơ kiện tụng cho thấy ông ta có mặt tại địa điểm.
Cô gái cũng nói với điều tra viên rằng đã nhìn thấy Gaetz sử dụng cocaine trong bữa tiệc. Đổi lại hai lần quan hệ, cô được trả 400 USD, theo lời khai với Ủy ban Đạo đức.
Sau đó ít lâu, cô rời Florida, chuyển đến sống với người thân ở Texas. Cô bỏ dở năm cuối trung học, tiếp tục làm các công việc lương tối thiểu trong ngành dịch vụ ăn uống. Dần dần, cộng với khoản tiền kiếm được từ những cuộc gặp với đàn ông, cô tiết kiệm đủ tiền để niềng răng.
Hé lộ về hoàn cảnh và câu hỏi về “sự đồng thuận”
Trong nhiều năm, dư luận Mỹ tập trung vào câu hỏi: liệu Matt Gaetz có phạm tội buôn bán tình dục trẻ vị thành niên và cưỡng dâm hay không. Bộ Tư pháp đã mở cuộc điều tra về cáo buộc ông ta trả tiền để quan hệ với cô gái 17 tuổi, nhưng cuối cùng không truy tố. Theo các nguồn tin quen thuộc với cuộc điều tra, một trong những lý do là lo ngại việc cô gái – với quá khứ phức tạp – có thể bị luật sư bên bào chữa khai thác để bôi nhọ và làm suy yếu độ tin cậy khi ra làm nhân chứng chính.
Tuy vậy, cuộc điều tra nội bộ của Ủy ban Đạo đức Hạ viện sau đó lại đi đến kết luận rằng có “bằng chứng đáng kể” cho thấy Gaetz đã quan hệ với cô khi cô mới 17 tuổi, và hành vi đó vi phạm luật hiếp dâm trẻ vị thành niên của bang Florida, dù ông không bị truy cứu trách nhiệm hình sự.
Trong suốt thời gian bị chú ý, Gaetz luôn phủ nhận. Trả lời tin nhắn của phóng viên, ông nói: “Tôi chưa từng có quan hệ với người này.” Ông cũng khẳng định người phụ nữ đã đe doạ kiện ông nếu không trả 2,3 triệu USD, và vì cô không bao giờ nộp đơn kiện, ông cho rằng “câu chuyện là bịa đặt”.
Trong khi đó, câu chuyện về hoàn cảnh đời thực của cô gái gần như mờ đi phía sau cơn bão chính trị. Tháng trước, theo yêu cầu của hệ thống báo McClatchy, một thẩm phán liên bang ở Florida đã giải mật một số tài liệu trong vụ kiện dân sự liên quan, cho thấy miêu tả cô gái tại thời điểm gặp Gaetz là “học sinh trung học 17 tuổi không nhà”, sống ra vào mái ấm vô gia cư.
Sau khi thông tin này được công khai, luật sư của cô, Laura B. Wolf, đồng ý cung cấp thêm một số chi tiết tiểu sử. Bà nói thân chủ của mình muốn công chúng hiểu rõ hơn cách cô bị tổn thương và khai thác, thay vì chỉ xem cô như một chi tiết trong hồ sơ chính trị.
Wolf nói: “Những hoàn cảnh dễ tổn thương mà nạn nhân tội phạm phải đối mặt hiếm khi được công chúng biết tới. Hoàn cảnh của thân chủ tôi bị lộ ra ngoài ý muốn của cô ấy, nhưng tôi hy vọng nó giúp công chúng thấy bức tranh đầy đủ và con người hơn về cô ấy so với những gì báo chí đã miêu tả.”
Bà nhấn mạnh thêm: “Chênh lệch quyền lực có thể đến từ tuổi tác, nhưng cũng có thể đến từ tiền bạc. Thân chủ tôi gần như không có an toàn tài chính, và điều đó khiến cô ấy bị người khác dùng tiền để gây sức ép.”
Cuộc điều tra mở rộng và hậu quả kéo dài
Vài năm sau đêm tiệc ở Florida, Joel Greenberg rơi vào tầm ngắm của cơ quan công tố vì một lý do khác: ông ta bị nghi ngờ gửi thư nặc danh tới trường nơi một đối thủ chính trị giảng dạy, cáo buộc người này có quan hệ tình dục với học sinh. Khi điều tra vụ bịa đặt này, Bộ Tư pháp lần ra mối quan hệ giữa Greenberg và cô gái 17 tuổi, từ đó mở rộng điều tra sang Gaetz và các nhân vật khác.
Trong quá trình điều tra, cô gái nhờ luật sư hỗ trợ và bị triệu tập ra điều trần trước đại bồi thẩm đoàn liên bang. Theo luật sư, đây cũng là thời điểm cô bắt đầu điều trị sức khỏe tâm thần.
Greenberg cuối cùng nhận tội buôn bán tình dục trẻ vị thành niên vì trả tiền để quan hệ với cô khi cô dưới 18 tuổi, và bị kết án 10 năm tù. Bộ Tư pháp, ngược lại, quyết định không truy tố Gaetz.
Cuối năm 2022, luật sư của cô gửi thư cho Gaetz và Dorworth, hỏi liệu họ có muốn thỏa thuận bồi thường tài chính hay không. Cô gái không nộp đơn kiện, nhưng Dorworth lại kiện cô, dẫn đến quá trình lấy lời khai, trao đổi chứng cứ. Vụ kiện sau đó bị Dorworth rút lại, nhưng một số tài liệu, lời khai được chuyển cho Ủy ban Đạo đức Hạ viện và trở thành một phần quan trọng của báo cáo điều tra.
Tháng 10 năm nay, một phần tài liệu trong vụ kiện dân sự được giải mật, trong đó có chi tiết xác nhận cô gái từng ở trong tình trạng vô gia cư vào thời điểm quen biết Gaetz.
Nạn nhân trong bức tranh chính trị ồn ào
Giữa tất cả những tranh cãi pháp lý, chính trị và truyền thông, hình ảnh cô gái – nay đã là phụ nữ trưởng thành – gần như bị nuốt chửng bởi câu chuyện xoay quanh các chính khách quyền lực. Trong mắt dư luận, cô vừa là nhân chứng trung tâm, vừa là người “dính líu” tới tiền, ma tuý và tình dục. Nhưng với luật sư và những người gần gũi với hồ sơ vụ án, cô chủ yếu vẫn là một thiếu nữ 17 tuổi trong hoàn cảnh cực kỳ dễ tổn thương, bị cuốn vào quỹ đạo của những người đàn ông lớn tuổi, có tiền và có quyền.
Fritz Scheller, luật sư của Greenberg, nói rằng trong suốt quá trình – từ điều tra hình sự đến kiện tụng dân sự – ngày càng rõ ràng rằng cô là “ nạn nhân thể hiện sức mạnh và lòng can đảm không lay chuyển”.
Cuối cùng, cô đã đạt được mục tiêu nhỏ bé ngày nào: có đủ tiền niềng răng. Nhưng cái giá phải trả là nhiều năm đối mặt với hệ thống tư pháp, với những cuộc thẩm vấn, với sự soi xét của công chúng – và với ký ức về việc mình đã bị lợi dụng ra sao trong một thời điểm mà mọi lựa chọn đều bị bóp méo bởi nghèo đói, bất ổn và thiếu chỗ bấu víu.
shared via nytimes,
