Elon Musk thống trị ngành phóng vệ tinh: Các đối thủ kêu gọi công bằng
09/06/25
 |
| Bốn phi hành gia chuẩn bị phóng lên Trạm vũ trụ quốc tế trên tên lửa SpaceX Falcon 9 vào tháng 3. Ảnh: Joe Raedle |
Từ người ngoài cuộc trở thành ông trùm không gian
Trong bối cảnh chính phủ Mỹ đang lo ngại về việc quá phụ thuộc vào một tỷ phú thất thường để tiếp cận không gian, các đối thủ mới nổi cho rằng SpaceX của Elon Musk đang sử dụng các chiến thuật nhằm bóp nghẹt họ.
Trong hai thập kỷ qua, Elon Musk chen chân một cách quyết liệt vào ngành công nghiệp phóng vệ tinh, kết hợp giữa thiên tài kỹ thuật, khát vọng khởi nghiệp và lời kêu gọi chính phủ Mỹ chấm dứt việc thiên vị những nhà thầu lớn, cồng kềnh vốn lâu nay thống trị ngành này.
Giờ đây, chính ông Musk là người đang chiếm ưu thế. SpaceX là nhà cung cấp dịch vụ phóng vệ tinh chính cho NASA và Bộ Quốc phòng Mỹ. Các tên lửa của ông đưa nhiều vệ tinh thương mại vào quỹ đạo hơn bất kỳ ai khác – bao gồm cả mạng lưới vệ tinh Starlink do chính công ty ông sở hữu. Ông thiết lập những tiêu chuẩn mới cho việc tiếp cận không gian với chi phí thấp và độ tin cậy cao.
Tuy nhiên, theo một khía cạnh đáng chú ý, người từng là “kẻ ngoài cuộc” nay lại mang dáng dấp của chính những nhà thầu lâu đời mà ông từng đấu tranh để lật đổ: Các đối thủ cho rằng ông đang ngày càng sử dụng quyền lực và ảnh hưởng khổng lồ để ngăn cản những đối thủ mới trỗi dậy – dù thành công của ông cũng đang khiến chính phủ phải băn khoăn về việc quá phụ thuộc vào một tỷ phú có tính khí khó lường.
Thế hệ doanh nhân không gian mới – những người đang cố gắng noi theo Musk – hiện đang ngày càng lo ngại trước các chiến thuật mà họ cho là phi cạnh tranh, đến mức một số người trong số họ sẵn sàng lên tiếng công khai.
Tim Ellis thành lập Relativity Space sau khi lấy cảm hứng từ hành trình của Musk trong việc chế tạo tên lửa có thể đưa con người đến sao Hỏa. Nhưng sau đó, ông nghe từ các giám đốc ngành khác rằng một số cá nhân có liên hệ với SpaceX đang cố gắng cản trở nỗ lực kêu gọi vốn cho dự án sao Hỏa của chính ông.
Jim Cantrell, người từng làm việc cùng Musk trong giai đoạn sáng lập SpaceX năm 2002, kể rằng khi ông bắt đầu xây dựng công ty phóng tên lửa riêng mang tên Phantom Space, hai khách hàng tiềm năng đã nói với đội ngũ bán hàng rằng họ không thể ký hợp đồng, vì SpaceX đã chèn vào điều khoản hợp đồng nhằm răn đe khách hàng không được sử dụng dịch vụ của đối thủ cạnh tranh.
Peter Beck, kỹ sư hàng không vũ trụ người New Zealand, đã gặp Musk vào năm 2019 để trao đổi về công ty phóng tên lửa của chính ông, có tên là Rocket Lab. Vài tháng sau, SpaceX bắt đầu cung cấp dịch vụ chở các tải trọng nhỏ lên quỹ đạo với mức giá ưu đãi – điều mà ông Beck và nhiều lãnh đạo trong ngành cho rằng nhằm triệt tiêu cơ hội cạnh tranh của họ.
“Tôi không nghĩ đây là sự độc quyền tình cờ,” Beck nói trong cuộc phỏng vấn về SpaceX và Musk. “Đây là những quyết định mang tính chiến lược kinh doanh có chủ đích.”
Không một lãnh đạo nào trong số này nói rằng họ đã tiến hành hành động pháp lý chống lại SpaceX. Không ai trong ngành phủ nhận Musk và SpaceX xứng đáng được ghi nhận công lao to lớn trong việc làm cho việc bay vào không gian trở nên rẻ hơn và gần như thành thông lệ.
Tuy nhiên, các chiến thuật của ông đang gây ra làn sóng phản đối trong ngành. Đồng thời, chúng cũng làm dấy lên những lo ngại trong chính phủ Mỹ về việc phụ thuộc quá mức vào một cá nhân nổi tiếng không chỉ vì năng lực kỹ thuật, mà còn vì những phát ngôn gây tranh cãi, quan điểm chính trị ngày càng công khai đối lập với chính sách Mỹ, và các mối quan hệ kinh doanh sâu rộng với các đối thủ như Trung Quốc.
Cuối năm 2024, Musk ủng hộ thuyết âm mưu bài Do Thái trên nền tảng mạng xã hội X do chính ông sở hữu. Ông cũng duy trì các mối quan hệ với nhiều lãnh đạo cánh hữu trên khắp thế giới. Hơn nữa, ông đã công khai tuyên bố rằng Nga sẽ không thua trong cuộc chiến với Ukraine, đồng thời ủng hộ lập luận rằng Mỹ không nên tiếp tục viện trợ quân sự cho Kyiv.
“Những phát ngôn và hành vi của Elon Musk làm suy yếu uy tín và độ tin cậy của ông trên phạm vi toàn cầu,” Thượng nghị sĩ Jeanne Shaheen, đảng Dân chủ bang New Hampshire, người đã chất vấn các quan chức Lầu Năm Góc về Musk hồi đầu năm, phát biểu. “Các dịch vụ thương mại, bao gồm SpaceX, nếu hợp tác với chính phủ Mỹ, cần được thẩm định kỹ lưỡng để đảm bảo quân đội Mỹ có thể trông cậy vào họ trong thời điểm khủng hoảng.”
Tháng trước, một nhóm gồm 36 nghị sĩ lưỡng đảng tại Hạ viện gửi thư cho Frank Kendall, Bộ trưởng Không quân Mỹ, kêu gọi ông đảm bảo Không quân sẽ thúc đẩy “cạnh tranh gia tăng giữa các nhà cung cấp dịch vụ phóng vệ tinh.”
Hạ nghị sĩ Dale Strong, đảng Cộng hòa bang Alabama cho biết ông lo ngại một nhà cung cấp dịch vụ phóng vệ tinh thống trị có thể chèn ép các đối thủ non trẻ. “Những công ty nhỏ này, họ chỉ đang cố gắng khởi nghiệp,” ông nói.
SpaceX không phản hồi các yêu cầu bình luận. Tuy nhiên, tại một hội nghị trong ngành được tổ chức gần đây, một trong các giám đốc cấp cao của SpaceX bác bỏ mọi cáo buộc cho rằng công ty đang cố tình loại bỏ các đối thủ mới khỏi thị trường.
“Tôi không tin điều đó, hoàn toàn không,” Gary Henry, người phụ trách các hợp đồng an ninh quốc gia tại SpaceX sau khi từng làm việc cho Boeing và Không quân Mỹ, nói trong buổi phỏng vấn. “Tôi hiểu nếu bạn là người ở phía bị ảnh hưởng, bạn có thể cảm thấy như vậy. Nhưng những người trong các công ty đó biết rõ chúng tôi thì hiểu rằng không phải như vậy.”
Trong buổi thuyết trình dành cho nhân viên SpaceX tại Texas hồi đầu năm, Musk không trực tiếp đề cập đến các cáo buộc từ đối thủ trong ngành phóng tên lửa, rằng SpaceX có hành vi cạnh tranh không lành mạnh. Tuy nhiên, ông lưu ý, SpaceX từng – hoặc đã ký hợp đồng sẽ – phóng hàng hóa lên quỹ đạo cho các đối thủ trong những lĩnh vực liên quan, bao gồm Amazon, Telestat, OneWeb và Globalstar (do Apple hậu thuẫn) – tất cả đều là đối thủ cạnh tranh với mạng lưới vệ tinh Starlink của SpaceX.
“Thực ra, chúng tôi đang có hợp đồng phóng chòm sao Kuiper của Amazon,” Musk nói, khiến các nhân viên SpaceX tham dự bật cười. “Và chúng tôi đối xử công bằng với tất cả mọi người.” Những người bênh vực SpaceX cũng chỉ ra thị trường phóng vệ tinh dường như đang trở nên cạnh tranh hơn, không phải kém đi.
Blue Origin của Jeff Bezos đang tiến gần đến lần phóng đầu tiên cho tên lửa New Glenn. Rocket Lab đang xây dựng mẫu tên lửa mới có tên Neutron, trong khi Relativity Space đang phát triển mẫu Terran R – cùng với nhiều công ty mới gia nhập khác. Sau nhiều năm trì hoãn, Boeing dự kiến sắp bắt đầu đưa phi hành gia NASA vào không gian bằng tàu vũ trụ Starliner mới.
Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, khả năng Mỹ tiếp cận quỹ đạo – đặc biệt là để phóng các vệ tinh quân sự và do thám quan trọng nhất – phần lớn vẫn phụ thuộc vào Musk và tên lửa Falcon 9.
“Cầu trời là chúng ta không gặp sự cố với một vụ phóng của Falcon 9,” Đại tá Richard Kniseley, người điều hành Văn phòng Không gian Thương mại của Lực lượng Không gian Mỹ, chia sẻ. “Bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc bị đình chỉ bay, đúng không? Và như vậy, chúng ta có thể không thể thực hiện bất kỳ vụ phóng nào. Đó chính là điều khiến tôi lo ngại.”
SpaceX được trao tổng cộng 14,7 tỷ USD trong các hợp đồng chính phủ liên bang về phóng tên lửa trong thập kỷ qua, theo một phân tích do The New York Times phối hợp thực hiện cùng Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS).
Riêng trong năm 2024, SpaceX giành được 3,1 tỷ USD trong các hợp đồng chính phủ – gần bằng tổng số tiền mà chính phủ liên bang chi cho dịch vụ vận tải không gian và các dịch vụ liên quan từ 9 đối thủ khác, bao gồm cả các ông lớn như Boeing và Northrop Grumman cho tới các công ty khởi nghiệp như Blue Origin.
SpaceX là tập đoàn tư nhân nên không công bố doanh thu, nhưng Payload – trang nghiên cứu trong ngành – ước tính gần 60% doanh thu từ các hoạt động phóng tên lửa của SpaceX trong năm 2024 đến từ các hợp đồng của chính phủ liên bang.
Điều này có nghĩa, bất chấp việc Musk từng thể hiện sự khinh miệt đối với các khoản trợ cấp chính phủ dành cho các đối thủ như Lockheed và Boeing, chính sự trỗi dậy của SpaceX cũng đã được tài trợ phần lớn bởi NASA và Bộ Quốc phòng Mỹ.
Đồng thời, SpaceX ngày càng áp dụng những chiến thuật kinh doanh mà trước đây chính Musk từng lên án, bao gồm việc mở rộng hoạt động vận động hành lang (lobby) tại Washington và tuyển dụng các cựu quan chức cấp cao của Lầu Năm Góc và NASA – những người từng đóng vai trò then chốt trong việc trao hợp đồng cho SpaceX.
Hiện tại, SpaceX đang tuyển dụng William H. Gerstenmaier, người từng giám sát chương trình hàng hóa thương mại của NASA, chính chương trình đã ký hợp đồng với SpaceX. Công ty cũng đã tuyển Terrence J. O’Shaughnessy, cựu tướng không quân, người đầu tiên đề xuất duy trì dịch vụ vệ tinh Starlink của SpaceX cho quân đội, cùng với Kathy Lueders, người từng là trưởng nhóm hợp đồng của NASA và là người đã lựa chọn SpaceX cho hợp đồng trị giá 2,9 tỷ USD nhằm chế tạo tàu vũ trụ sẽ đưa các phi hành gia NASA từ quỹ đạo Mặt trăng xuống bề mặt Mặt trăng lần đầu tiên sau 50 năm. (SpaceX không phản hồi khi được hỏi về các thương vụ tuyển dụng này. Không ai cáo buộc những cựu quan chức này thiên vị.)
Theo hồ sơ liên bang, SpaceX đã tăng chi tiêu cho hoạt động vận động hành lang thêm 30% kể từ năm 2020, đạt mức 2,9 triệu USD vào năm 2024. (Tuy vậy, con số này vẫn thấp hơn nhiều so với các nhà thầu quân sự khổng lồ như Lockheed, Boeing hay Amazon.)
Lori Garver, cựu quan chức NASA – người từng thúc đẩy việc NASA thuê các công ty tư nhân đưa phi hành gia tới và đi từ Trạm Vũ trụ Quốc tế, nhiều lần khen ngợi hiệu suất của SpaceX – cũng thừa nhận bà ngạc nhiên trước sự quyết liệt của công ty. “Tôi đã đánh giá thấp mức độ diễn biến lâu dài và vị thế thống trị mà họ có thể đạt được,” bà nói. “Và cả mức độ sẵn sàng mà họ sẵn sàng làm tới, một khi đã ở vị trí thống trị, để bảo vệ quyền lực đó.”
Không còn là kẻ ngoài cuộc
Đó là một buổi sáng sương mù vào tháng Hai tại Trạm Lực lượng Không gian Cape Canaveral ở Florida, khi những đợt oxy siêu lạnh phun ra từ phần trên của tên lửa Falcon 9 – dấu hiệu chắc chắn rằng một tên lửa nữa của SpaceX sắp cất cánh.
Ngay khi cửa sổ phóng mở, Falcon 9 lao vút lên trời, mang theo 23 vệ tinh Starlink vào quỹ đạo thấp của Trái Đất – khoảng 230 dặm trên không gian. Đó là sự khởi đầu cho một chuỗi hoạt động dồn dập chứng minh SpaceX đang ở vị thế thống trị như thế nào.
Ba ngày sau, tại một bệ phóng khác thuộc Trung tâm Vũ trụ Kennedy kế bên, một chiếc Falcon 9 khác cất cánh, lần này mang theo bốn phi hành gia trong chuyến bay được NASA tài trợ tới Trạm Vũ trụ Quốc tế.
Hai vụ phóng Falcon 9 khác tiếp theo diễn ra trong cùng ngày và ngày tiếp theo. Một trong số đó, được phóng từ California, mang theo 53 vệ tinh của các công ty đã đặt chỗ qua dịch vụ Transporter của SpaceX – nền tảng cho phép các công ty đặt chỗ trực tuyến cho hàng hóa của họ.
Tại miền Nam Texas, SpaceX cũng tiến hành chuyến bay thử nghiệm lần thứ ba của Starship – tên lửa lớn nhất từng được chế tạo, đủ sức mang gấp ba lần khối lượng hàng hóa so với tàu con thoi của NASA từng đưa lên quỹ đạo, và với giá rẻ đến mức có thể một lần nữa làm đảo lộn toàn bộ thị trường phóng vệ tinh thương mại.
Cuối cùng, đến cuối tháng 3, SpaceX thực hiện chuyến giao hàng thứ 30 đến Trạm Vũ trụ Quốc tế.
96 lần phóng vào quỹ đạo thành công của SpaceX trong năm 2023 là một con số tương phản rõ rệt so với chỉ bảy lần phóng của tất cả các đối thủ SpaceX tại Mỹ cộng lại trong cùng năm – và vượt qua tổng số lần phóng của cả Nga và Trung Quốc gộp lại. Phần lớn các vụ phóng của SpaceX trong năm ngoái là để đưa vệ tinh Starlink vào quỹ đạo, nhưng ngay cả khi không tính Starlink, công ty này vẫn giữ vai trò áp đảo trong ngành. United Launch Alliance (ULA) – liên doanh được thành lập giữa Lockheed và Boeing – chỉ phóng được ba tên lửa lên quỹ đạo trong năm ngoái.
Những con số này đánh dấu sự thay đổi đáng kể so với thập kỷ trước, khi SpaceX kiện Không quân Mỹ, cáo buộc cơ quan này phân bổ các hợp đồng phóng một cách bất hợp pháp cho liên doanh Lockheed-Boeing, tức ULA. “Boeing và Lockheed bắt tay để thuyết phục Không quân rằng nguyên nhân của vấn đề chính là sự cạnh tranh, và từ đó lập nên ULA nhằm độc quyền,” công ty viết trong đơn khiếu nại năm 2014.
Vụ kiện đó yêu cầu Không quân phải trao một phần các vụ phóng quân sự cho SpaceX, công ty mà vào thời điểm đó vẫn chưa được Lầu Năm Góc chứng nhận là đủ đáng tin cậy để mang theo hàng hóa an ninh quốc gia có giá trị cao. Musk khi đó cũng chỉ trích gay gắt các khoản tài trợ liên bang không cần thiết dành cho những công ty như Lockheed và Boeing, cho rằng những khoản trợ cấp như vậy là sự lãng phí.
Giờ đây, SpaceX lại đang tận hưởng dòng tiền ổn định từ chính phủ, khi thành tích về độ tin cậy và chi phí thấp giúp công ty tiếp tục giành thêm nhiều hợp đồng liên bang hơn nữa. Ngay cả khi các nhà thầu lớn như Boeing cố gắng cạnh tranh với SpaceX, họ mất nhiều thời gian hơn để chế tạo tàu vũ trụ, và sản phẩm của họ có chi phí cao hơn đáng kể. Một ví dụ điển hình là Starliner, do Boeing chế tạo theo hợp đồng 4,3 tỷ USD với NASA để vận chuyển phi hành đoàn lên Trạm Vũ trụ Quốc tế.
Khi Starliner chính thức đi vào hoạt động, NASA ước tính sẽ phải trả khoảng 90 triệu USD cho mỗi ghế phi hành gia lên quỹ đạo cho đến năm 2030, so với 55 triệu USD một ghế trên tàu SpaceX, theo thanh tra nội bộ của NASA.
Tinh thần cạnh tranh quyết liệt của Musk lộ rõ vào năm 2014, khi ông thúc đẩy chính phủ liên bang bằng một vụ kiện nhằm thực thi kế hoạch cấm ULA tiếp tục sử dụng động cơ do Nga chế tạo cho tên lửa Atlas V – loại được dùng để đưa vệ tinh quân sự và tình báo lên quỹ đạo.
Quốc hội Mỹ và chính quyền Obama khi đó thúc ép các công ty phải tìm giải pháp thay thế do Mỹ sản xuất. Nhưng nếu cấm sử dụng động cơ Nga trước khi có phương án thay thế đáng tin cậy, ULA sẽ không thể đáp ứng nhu cầu phóng vệ tinh của Lầu Năm Góc – qua đó mở ra cơ hội cho SpaceX. “Chúng tôi thiết kế và sản xuất tên lửa tại California và Texas, với các nhà cung cấp then chốt trên khắp cả nước,” Musk nói trước ủy ban Thượng viện vào năm 2014.
Ngay từ thời điểm đó, các quan chức Không quân đã lo ngại rằng việc cấm sử dụng động cơ Nga có thể dẫn đến việc thay thế một thế độc quyền bằng một thế độc quyền khác. “Chúng tôi lo ngại trong một thời gian rằng với hướng đi hiện tại, chúng ta có thể sẽ kết thúc với chỉ một nhà cung cấp dịch vụ phóng,” ông Kendall – hiện là Bộ trưởng Không quân, phát biểu trước Thượng viện vào năm 2016, khi ông còn giữ chức vụ trưởng bộ phận mua sắm của quân chủng này.
Dự đoán đó, ở một mức độ nào đó, đã trở thành hiện thực. Buộc phải loại bỏ việc sử dụng động cơ do Nga sản xuất, ULA cuối cùng đã từ chối tham gia đấu thầu ít nhất bốn hợp đồng phóng bổ sung của chính phủ liên bang, ngoài những hợp đồng mà họ đã có trong hồ sơ. Bốn vụ phóng mới này, với tổng giá trị khoảng 850 triệu USD, đều được trao cho SpaceX, theo các tài liệu từ NASA và Lầu Năm Góc. Henry, giám đốc điều hành của SpaceX, cho rằng United Launch Alliance chỉ có thể tự trách mình. “Họ đã có một vị thế tốt nhưng lại trở nên tự mãn,” ông nói. “Và rồi, thật không may cho họ, Elon và SpaceX xuất hiện.”
Gây áp lực lên những kẻ mới nổi
Beck, CEO của Rocket Lab, thành lập công ty vào năm 2006, chỉ bốn năm sau khi SpaceX ra đời và trước cả khi SpaceX phóng thành công tên lửa đầu tiên vào quỹ đạo. Kể từ đó, tên lửa Electron của Rocket Lab đã thực hiện hơn 40 chuyến bay thành công lên quỹ đạo, gửi gần 200 vệ tinh vào không gian, với mức chi phí thuộc hàng thấp nhất trong ngành.
Hiện nay là công ty thương mại phóng lên quỹ đạo thường xuyên thứ hai toàn cầu chỉ sau SpaceX, Rocket Lab đang phát triển Neutron, một tên lửa lớn hơn, sẽ cạnh tranh trực tiếp với Falcon 9 của SpaceX. Beck cho biết, ông đã sớm nhận ra rằng SpaceX sẵn sàng tấn công các đối thủ cạnh tranh. Ông cùng nhiều giám đốc khác trong ngành cho rằng SpaceX cố tình đặt giá cho dịch vụ Transporter – dịch vụ cho phép các công ty vệ tinh nhỏ đặt chỗ trên các chuyến phóng Falcon 9 – ở mức thấp với mục tiêu rõ ràng là phá hoại các kế hoạch tài chính của đối thủ mới nổi.
Giá thấp của Transporter – ban đầu chỉ 5.000 USD mỗi kg – thấp hơn cả mức chi phí cơ bản mà một số người trong ngành ước tính cho SpaceX. Họ kết luận rằng SpaceX chỉ có thể đưa ra mức giá thấp như vậy bằng cách bù lỗ cho các chuyến bay này bằng nguồn thu từ các hợp đồng chính phủ.
Gần đây, SpaceX triển khai dịch vụ mới tên Bandwagon, cung cấp cho các nhà sản xuất vệ tinh các chuyến phóng đến những quỹ đạo đem lại vùng phủ sóng tốt hơn ở những khu vực quan trọng của thế giới. Theo Beck, SpaceX đang bán các chuyến phóng này với giá cực thấp, thấp hơn cả chi phí thực tế, để gây tổn hại cho đối thủ. “Bandwagon là thứ lộ liễu và táo bạo nhất mà bạn có thể làm nếu muốn triệt hạ cạnh tranh,” Beck nói.
Henry, giám đốc điều hành SpaceX, bác bỏ ý kiến cho rằng công ty đang dùng vị thế thống trị thị trường để hại đối thủ. “Chúng tôi kiếm tiền từ mọi chuyến phóng.” Ông cho biết những chuyến bay mang theo nhiều hàng hóa từ cả khách hàng tư nhân lẫn chính phủ trên một tên lửa Falcon 9 duy nhất đang giúp ngành công nghiệp không gian thương mại trở nên dễ tiếp cận hơn, đặc biệt là cho các công ty nhỏ muốn đưa vệ tinh vào quỹ đạo.
Ellis từ Relativity Space cho biết SpaceX đã nhiều lần và một cách công khai tìm cách cản trở sự phát triển của công ty ông. “Mỗi vòng gọi vốn lớn mà chúng tôi thực hiện, và mỗi hợp đồng khách hàng mà chúng tôi ký, đều bị theo sau bởi một loạt cuộc gọi từ SpaceX tới các bên liên quan, chỉ trích họ vì đã làm việc với chúng tôi,” ông nói. “Đây không phải là giả thuyết.”
Cantrell, người sáng lập công ty Phantom Space, đơn vị đã nhận được tài trợ từ NASA để phát triển một phương tiện phóng mới, nói rằng nhóm bán hàng đã được hai khách hàng tiềm năng, bao gồm Sidus Space, thông báo rằng SpaceX đã yêu cầu thêm các điều khoản trong hợp đồng nhằm hạn chế việc họ làm ăn với các nhà cung cấp phóng khác.
Bà Carol Craig, CEO Sidus Space, xác nhận trong cuộc phỏng vấn rằng SpaceX có điều khoản "quyền từ chối đầu tiên" (right of first refusal) trong một thỏa thuận mà bà đã ký cho năm vụ phóng, cho phép SpaceX đưa ra đề nghị đối trọng với bất kỳ lời mời thầu nào từ đối thủ.
“Họ có bắt buộc bạn phải làm vậy không? Không,” bà nói, đồng thời cho biết công ty của mình có một thỏa thuận bảo mật với SpaceX nên không thể tiết lộ các điều khoản cụ thể của hợp đồng. “Nó không khiến tôi cảm thấy họ đang cố tình độc quyền.”
Tuy nhiên, ông Cantrell lại hoàn toàn tin rằng SpaceX đang tìm cách loại bỏ các đối thủ mới nổi. “Hành vi này mang tính chất chống cạnh tranh và đi ngược lại tinh thần Mỹ, và tôi không thích điều đó,” ông Cantrell phát biểu. Dù gặp phải những trở ngại này, Cantrell cho biết ông đã xây dựng được danh mục hợp đồng trị giá khoảng 80 triệu USD cho các vụ phóng trong tương lai. Tuy nhiên, ông bị trì hoãn trong việc hoàn thiện và đưa tên lửa mới vào hoạt động vì gặp khó khăn trong việc huy động đủ vốn.
Các tỷ phú khó lường
Những lo ngại về vị thế thống trị của SpaceX càng trở nên trầm trọng khi ông Musk từ chối yêu cầu của Ukraine vào năm 2022 về việc kích hoạt phủ sóng Starlink trên bán đảo Crimea, nhằm hỗ trợ Ukraine nhắm mục tiêu vào các tài sản quân sự của Nga – như được nhà báo Walter Isaacson tiết lộ trong cuốn tiểu sử phát hành năm ngoái.
Ông Kendall, Bộ trưởng Không quân Hoa Kỳ, cho biết Lầu Năm Góc sau đó đã rà soát lại các hợp đồng với SpaceX để xem xét liệu họ có cảm thấy thoải mái khi phụ thuộc vào các tỷ phú và sự thất thường tiềm tàng trong các dịch vụ quân sự hay không.
Ngay sau đó, Lầu Năm Góc công bố đã đạt được thỏa thuận mới với SpaceX về một hệ thống liên lạc vệ tinh tên Starshield, tương tự mạng Starlink hiện tại, nhưng sẽ “thuộc sở hữu của chính phủ Mỹ và do Lực lượng Không gian kiểm soát,” Musk xác nhận. Hãng tin Reuters sau đó đưa tin rằng Văn phòng Trinh sát Quốc gia (NRO) – cơ quan tình báo – cũng đã ký một hợp đồng bí mật trị giá 1,8 tỷ USD để được truy cập vào hệ thống Starshield.
Các quan chức Lầu Năm Góc khẳng định SpaceX đã tuân thủ đầy đủ các cam kết của mình. Tuy vậy, Bộ Quốc phòng gần đây đã có những động thái mở rộng mạng lưới nhà cung cấp dịch vụ phóng, cả cho các vụ phóng nhỏ và những sứ mệnh đắt đỏ, bí mật, có tầm quan trọng chiến lược quốc gia. Một số quan chức tiết lộ SpaceX từng lập luận không cần thêm nhà cung cấp dịch vụ phóng an ninh quốc gia, và ông Henry của SpaceX không phủ nhận điều này. “Chúng tôi có nói rằng chúng tôi không nghĩ là đang thiếu nguồn cung,” ông nói. “Nhưng mọi chuyện đều ổn cả. Cạnh tranh là điều tốt.”
Starship, tên lửa mới nhất của SpaceX hiện đang trong giai đoạn thử nghiệm, được dự báo sẽ có chi phí vận chuyển hàng hóa lên quỹ đạo thấp hơn bất kỳ đối thủ nào, theo các nhà phân tích trong ngành. Mức giá để đưa vệ tinh vào quỹ đạo có thể chỉ khoảng 200 USD/kg, so với 65.000 USD/kg của Tàu con thoi NASA trước khi ngừng hoạt động, hoặc 6.000 USD/kg với dịch vụ Transporter hiện tại của SpaceX.
Điều này có nghĩa là Falcon 9 và Starship của SpaceX có thể thống trị thị trường phóng vũ trụ trong thập kỷ tới, một số quan chức ngành công nghiệp dự đoán. Musk ước tính SpaceX có thể vận chuyển đến 90% tổng lượng hàng hóa của thế giới lên không gian trong năm nay, ngay cả trước khi tính đến đóng góp của Starship – tăng từ khoảng 80% vào năm 2023. “Không có nhiều ngành công nghiệp mà một công ty lại chiếm tới 80% tổng hoạt động,” Musk nói với nhân viên, thể hiện sự tự hào về mức độ thống trị hiện tại của SpaceX.
Ông Beck, người sáng lập và CEO của Rocket Lab, nói rằng dù SpaceX có thực hiện hành vi gì đi nữa, ông tin cách đáp trả tốt nhất vẫn là tiếp tục phóng tên lửa, như vụ đưa vệ tinh khí hậu của NASA vào quỹ đạo mà công ty ông thực hiện cuối tuần trước.
“Dù anh ta có dùng đến thủ đoạn mờ ám gì trên đường đi thì cũng mặc kệ – chúng tôi không quan tâm,” Beck nói. “Vì đến cuối cùng, điều quan trọng là anh có cạnh tranh được hay không. Nếu không thể cạnh tranh, thì là không thể cạnh tranh.”
Tuy nhiên, Henry từ SpaceX lại đưa ra một nhận xét thẳng thắn về tác động của sự mở rộng liên tục của công ty đối với ngành: “Tôi thực sự cảm thấy tiếc cho các công ty phóng nhỏ, đúng vậy,” ông nói. “Vì không phải ai trong số họ cũng sẽ tồn tại được. Phần lớn thì không.”
shared via nytimes,
