Ngành tang lễ Mỹ đổi mới để tồn tại
23/05/25
 |
| Lanae Strovers tại Nhà tang lễ Hamilton ở Des Moines, Iowa, bên cạnh một thùng chứa giống như quan tài được sử dụng để vận chuyển tro cốt sau khi hỏa táng |
Trong bối cảnh lợi nhuận ngành tang lễ tại Mỹ đang chững lại do tỷ lệ hỏa táng gia tăng và chi phí vận hành leo thang, nhiều doanh nghiệp gia đình đang chứng kiến một sự chuyển mình chưa từng có: từ những lễ tang truyền thống sang mô hình tổ chức sự kiện sáng tạo và cá nhân hóa sâu sắc. Đây là cách ngành này đang "làm mới" để không bị "chết yểu".
Tại Nhà tang lễ Hamilton’s ở Des Moines, Iowa, giám đốc Lanae Strovers đã giúp gia đình một thợ săn quá cố thực hiện ước nguyện cuối cùng: đi săn lần nữa. Cô hợp tác với một thợ súng để nhồi tro cốt vào các viên đạn săn và tổ chức một buổi đi săn tưởng niệm. Cũng chính cô đã biến phòng tang lễ thành sân bóng chày để tưởng nhớ một huấn luyện viên Little League, và tạo ra một lễ hội mini với nhà hơi và kem đá bào cho một đứa trẻ xấu số.
“Tôi không muốn nói rằng chúng tôi đang trở thành những người tổ chức tiệc,” Strovers chia sẻ, “nhưng rõ ràng ranh giới giữa hai khái niệm đang mờ dần, và chúng tôi phải mở rộng tư duy để phục vụ tốt hơn.”
Theo báo cáo năm 2024 của Hiệp hội Giám đốc Nhà tang lễ Quốc gia Mỹ (NFDA), hơn 50% doanh thu ngành đến từ dịch vụ tang lễ và bán sản phẩm như quan tài. Tuy nhiên, hỏa táng đang thay đổi cục diện. Một ca hỏa táng đơn giản chỉ có chi phí trung bình 2.750 USD, bằng khoảng 1/3 gói tang lễ truyền thống (trị giá 8.300 USD gồm quan tài, lễ viếng, nghi thức và chôn cất).
 |
| Các lựa chọn trang sức, bao gồm mặt dây chuyền để đựng hài cốt, được cung cấp tại Nhà tang lễ Hamilton |
Tỷ lệ hỏa táng ngày càng tăng vì chi phí thấp, lo ngại môi trường, ít tín ngưỡng hơn và người tiêu dùng ngày càng không ưa hình thức nghi lễ nặng nề đang gây áp lực lớn cho lợi nhuận toàn ngành.
Dự báo đến năm 2045, 82% người Mỹ sẽ chọn hỏa táng. Cùng lúc đó, chi phí nhiên liệu, hóa chất ướp xác và nhất là nhân sự đều tăng. Thiếu hụt lao động được cấp phép buộc các nhà tang lễ phải nâng lương, mở rộng phúc lợi. “Doanh thu giảm mà vẫn phải chi nhiều hơn để giữ người,” Strovers nói. “Phải tìm điểm cân bằng thôi.”
Walker Posey, chủ sở hữu thế hệ thứ tư của Posey Funeral Directors tại South Carolina, chia sẻ: tỷ lệ khách hàng chọn hỏa táng tại khu vực bảo thủ và tôn giáo của ông đã tăng gấp 5 lần chỉ sau một thập kỷ.
Để thích nghi, Posey đầu tư vào giáo dục khách hàng: hỏa táng không đồng nghĩa với lễ tang đơn điệu. Họ có thể thêm các yếu tố truyền thống như lễ viếng hay nghi thức tưởng niệm. Ông cũng mở rộng thị phần bằng cách mua lại nhà tang lễ gần đó.
Posey đi xa hơn nữa trong sáng tạo: tại lễ tưởng niệm một cậu bé, ông thuê nhóm siêu anh hùng mặc đồ hóa trang làm người đón khách. Khi một bartender kiêm nhạc sĩ địa phương qua đời, ông tổ chức buổi biểu diễn với các ban nhạc yêu thích của người đã khuất, thu hút gần 800 người tham dự.
“Chúng tôi không còn chỉ là nhà tang lễ tổ chức sự kiện nữa,” Posey nói. “Chúng tôi là công ty tổ chức sự kiện mà chuyên về tang lễ.” Ông ví ngành tang lễ tương lai với ngành cưới hỏi và khẳng định cần tiếp cận như ngành dịch vụ sự kiện.
Einan’s at Sunset Funeral Home tại Richland, Washington đã đón đầu xu hướng hơn một thập kỷ trước khi xây dựng trung tâm tổ chức sự kiện rộng 560 m², có sân vườn và thực đơn buffet đầy đủ rượu vang và thịt hun khói.
Kết quả: mỗi năm, 10–20 cặp đôi tổ chức đám cưới tại đây. Nơi này cũng từng tổ chức cả prom (vũ hội học sinh). Nhận thấy hiệu quả, Einan’s tiếp tục đầu tư 2,5 triệu USD để nâng cấp nhà tang lễ chính theo phong cách hiện đại, thoáng đãng — thay cho không gian tối tăm truyền thống.
 |
| Phòng bán quan tài tại Nhà tang lễ Hamilton cung cấp các lựa chọn bao gồm gỗ và thép |
Sarah Smith, giám đốc tại Einan’s, nhận định: “Khách hàng của chúng tôi bây giờ không còn giống 40 năm trước. Họ không cần những nghi thức cũ nữa — và chúng tôi phải thay đổi theo.”
Einan’s còn tạo hai thương hiệu con chuyên phục vụ dịch vụ hỏa táng giá rẻ, nhắm đến nhóm khách hàng eo hẹp ngân sách.
Faith Haug, chủ nhiệm khoa khoa học tang lễ tại Arapahoe Community College (Colorado), nhận định: những nhà tang lễ thông minh sẽ học cách đáp ứng thị hiếu mới và túi tiền hạn chế. Cô dự báo xu hướng tang lễ sinh thái, như “chôn xanh” hoặc “ủ xác thành đất”, sẽ tăng trưởng mạnh. “Đây là lúc ngành phải học cách vận hành như một doanh nghiệp thực sự: người tiêu dùng không còn muốn một đám tang 10.000 USD với quan tài kim loại.”
Nếu không kịp đổi mới, nhiều nhà tang lễ nhỏ có thể bị xóa sổ hoặc bị các tập đoàn mua lại. Hiện tại, khoảng 75% nhà tang lễ ở Mỹ vẫn thuộc sở hữu cá nhân hoặc gia đình — một tỉ lệ có thể sụt giảm mạnh.
Dù vậy, bà Haug không lo ngành này sẽ biến mất: “Ngành tang lễ sẽ tồn tại cho đến khi loài người không còn tồn tại. Kể cả động vật cũng quan tâm đến xác chết. Nhưng ngành này sẽ không còn giống như trước — và nó sẽ còn thay đổi rất nhiều.”
shared via nytimes,
