Điều hành doanh nghiệp gia đình trong thời kỳ bất ổn: Bài toán sinh tồn của CEO World Emblem
11/06/25
 |
| Randy Carr tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình và mở một nhà máy lớn ở Aguascalientes, Mexico. Ảnh: Fred Ramos |
Sống với tốc độ cao: Chân dung người điều hành
Ở tuổi 52, Randy Carr – Giám đốc điều hành của World Emblem, một công ty tư nhân sản xuất phù hiệu thêu nổi tiếng có trụ sở tại Fort Lauderdale, bang Florida – toát lên năng lượng mãnh liệt đến mức ngay cả khi ngồi yên, ông cũng trông như đang rung lên từng hồi. Với vóc dáng rắn rỏi và ánh mắt không ngừng chuyển động, ông truyền sự quyết liệt đó vào mọi khía cạnh của cuộc sống: từ chế độ ăn nghiêm ngặt 200 gram protein mỗi ngày đến lịch trình thể dục 5 giờ sáng nâng tạ và chạy 5 dặm vào buổi chiều.
“Điều đó là vì tôi muốn trở thành phiên bản tốt nhất mỗi ngày – cho tất cả mọi người ở đây,” ông nói. “Nếu tôi là đối thủ cạnh tranh với công ty này, tôi sẽ lo lắng đấy.”
Cha ông – ông Jerold Carr – sáng lập công ty vào năm 1990 chỉ với hai chiếc máy thêu trong một nhà kho nhỏ ở ngoại ô Miami. Sau 15 năm, công ty mở rộng sang Mexico, và giờ đây, nhà máy tại Aguascalientes đã rộng bằng tám sân bóng đá, có hơn 800 nhân viên và sản xuất đều đặn khoảng 2,5 triệu phù hiệu mỗi tuần.
Nguy cơ từ các chính sách thuế quan đảo chiều
Đầu tháng 4, khi những tin tức về vòng áp thuế mới từ chính quyền Trump xuất hiện, ông Carr đối diện một viễn cảnh khó nuốt: nếu mức thuế 25% với hàng hóa từ Mexico được tái áp dụng, toàn bộ cơ sở hạ tầng đầu tư 40 triệu USD ở đây có thể trở thành “gánh nặng chết người.” Ông đã tính toán: cần ít nhất 1.000 chuyến xe tải và hai năm để chuyển các máy móc thêu sang hai nhà máy nhỏ hơn tại Georgia và Texas.
Tuy nhiên, một điều bất ngờ xảy ra: nhờ nằm trong khuôn khổ Hiệp định Mỹ - Mexico - Canada (USMCA), World Emblem được miễn thuế. Các đối thủ tại Trung Quốc, ngược lại, hứng chịu thuế suất lên tới 34%. Cảm xúc của ông Carr lập tức chuyển từ căng thẳng sang phấn khích tột độ.
“Tôi bảo đội marketing: tăng ngân sách gấp 10 lần! Trong 24 giờ, các bạn phải tung ra chiến dịch để tận dụng cơ hội này,” ông kể lại. Các khẩu hiệu quảng cáo trên LinkedIn và Google bắt đầu xuất hiện rầm rộ: “Bị ảnh hưởng bởi thuế quan? Chúng tôi có giải pháp!” hay “Không thuế bằng không tăng giá.”
Niềm vui ngắn ngủi và sự tỉnh ngộ
Tuy nhiên, sự hân hoan ấy nhanh chóng bị thay thế bởi nỗi lo khác. World Emblem có một công ty con tại California đang nhập khẩu nhiều sản phẩm từ Trung Quốc và Đông Nam Á. Một số nguyên liệu thô như thuốc nhuộm cũng có nguồn gốc từ Trung Quốc. Chi phí của chuỗi cung ứng bắt đầu tăng chóng mặt.
Và nếu chính sách thuế quan đẩy nền kinh tế Mỹ vào suy thoái, nhu cầu tiêu dùng sẽ lao dốc – đe dọa mọi đơn hàng. “Đây không chỉ là câu chuyện của khách hàng tôi,” ông Carr trầm ngâm. “Mà là của khách hàng của khách hàng của họ, và cả người tiêu dùng. Nhu cầu sắp đi xuống rồi.”
Những bài học từ thời khởi nghiệp và hành trình tới Mexico
Ý tưởng mở rộng sang Mexico thực chất bắt nguồn từ một luật sư quen biết. “Lương lao động chỉ bằng một phần ba ở Mỹ,” ông Carr được thuyết phục. Nhưng ấn tượng đầu tiên không mấy tích cực – ông từng bị cảnh sát liên bang Mexico vũ trang hạng nặng chặn xe giữa đường. Dẫu vậy, lợi ích kinh tế quá hấp dẫn khiến ông quyết định mạo hiểm.
Tháng 5/2005, World Emblem khai trương cơ sở đầu tiên tại Aguascalientes. “Chính quyền Mexico cực kỳ hỗ trợ,” ông nhớ lại. “Họ hoàn trả toàn bộ chi phí đào tạo lao động trong 6 tháng đầu. Thống đốc bang đích thân đến cắt băng khánh thành. Ở Mỹ, tôi còn chẳng được trả lời điện thoại.”
Tuyệt vời! Mình sẽ tiếp tục phần tiếp theo của bài báo chính quy – tập trung vào vận hành thực tế của nhà máy tại Mexico, biến động chi phí, tác động từ thuế quan và chiến lược ứng phó của ông Carr. Dưới đây là phần thứ hai (khoảng 600 từ tiếp theo):
Vận hành nhà máy tại Mexico: Quy mô, năng suất và văn hóa lao động
Tọa lạc tại trung tâm bang Aguascalientes, cơ sở sản xuất của World Emblem là một hình mẫu của sự hiện đại và sạch sẽ. Sàn nhà sáng bóng, âm thanh của hàng trăm máy thêu khổng lồ dệt nên bản nhạc công nghiệp đều đặn suốt 18 giờ mỗi ngày. Công nhân – phần lớn là phụ nữ – vận hành những thiết bị tối tân nhập khẩu từ Nhật Bản, thực hiện hàng trăm nghìn mũi thêu mỗi ca làm việc.
Tại bất kỳ thời điểm nào trong ngày hay đêm, bạn có thể bắt gặp các sản phẩm đang được hoàn thiện cho các công ty, trường học, đội thể thao và thậm chí cả những thiết kế ngộ nghĩnh như hình chú mèo ba chiều có đôi mắt lồi dễ thương. Nhà máy hoạt động ba ca: bắt đầu từ 7 giờ sáng và kết thúc lúc 1 giờ sáng hôm sau.
Carmen Esparza Noriega, một nhân viên lâu năm, chia sẻ rằng bà đã gắn bó gần 19 năm với World Emblem. Mỗi ngày, bà làm việc hơn 9 tiếng, chỉ nghỉ ngơi 45 phút chia làm hai đợt. Thu nhập hàng tuần của bà là 162 USD – một mức lương đủ sống ở Mexico, nhưng vẫn không dư dả. “Vai tôi đau, đầu gối cũng vậy,” bà nói, giọng đều đều và ánh mắt mệt mỏi. Con gái bà cũng mới bắt đầu làm việc tại đây. “Chẳng có gì vui cả,” bà thổ lộ.
Khi chi phí tăng và niềm tin lung lay
Dù vận hành ổn định, ông Carr cho biết lợi thế về chi phí lao động tại Mexico đang mờ nhạt dần. Sau đại dịch Covid-19, làn sóng các công ty Mỹ chuyển sản xuất về gần biên giới đã khiến giá nhân công tăng mạnh. Các khoản chi như nhiên liệu, vận chuyển, và cả yêu cầu tăng lương từ công đoàn (đề xuất mức tăng 15%) khiến ông Carr không khỏi cau mày: “Mức đó thì... vô lý quá,” ông nói.
Đầu năm nay, ông đã xem xét việc mở thêm nhà máy ở một quốc gia khác, nơi chi phí có thể cạnh tranh hơn. Điểm đến tiềm năng: Cộng hòa Dominica.
Song song đó, ông Carr cũng mở rộng hai nhà máy tại bang Georgia và Texas. Tuy nhiên, mức lương từ 15 đến 20 USD/giờ vẫn không đủ hấp dẫn người lao động sinh ra tại Mỹ. “Hơn 90% nhân sự tại Mỹ của chúng tôi là người nhập cư – từ Venezuela, Mexico, Cuba,” ông nói. “Người Mỹ bản địa gần như không ứng tuyển.”
Một khó khăn khác là sự bất an của người lao động nhập cư. Trong những tuần gần đây, năm công nhân Venezuela tại Georgia và Texas đã nghỉ việc vì lo ngại trước lập trường cứng rắn về nhập cư của chính quyền Trump. “Có lẽ tôi phải tăng lương,” ông thở dài.
Thời kỳ bất định và những quyết định khó khăn
Ngày 1/2, khi Tổng thống Trump tuyên bố áp thuế 25% đối với hàng hóa từ Canada và Mexico, World Emblem chỉ có ba ngày để gồng mình trả mức thuế này – thiệt hại ước tính 100.000 USD. Tệ hơn, một lỗi hành chính từ đại lý hải quan khiến công ty nộp nhầm thêm 80.000 USD. “Tôi gọi cho đại lý, họ bảo: ‘Anh không phải người duy nhất đang khổ sở.’ Tôi nói: ‘Tôi không quan tâm ai khác. Tôi chỉ quan tâm đến công ty của mình,’” ông Carr kể lại.
Giữa thời kỳ hỗn loạn đó, ông vẫn tiếp tục đầu tư: mở rộng diện tích tại Mỹ, lên kế hoạch xây nhà máy ở nước ngoài, đồng thời cắt giảm chi phí nhân sự và tạm ngừng đầu tư vào công nghệ. Khoản ngân sách 150.000 USD/tháng dành cho trí tuệ nhân tạo bị treo lơ lửng trong ba tháng đầu năm, trước khi được tái khởi động với tâm thế dè dặt.
Tuyệt vời! Dưới đây là phần cuối cùng của bài báo, tiếp nối phần trước, nhằm hoàn thiện bản tóm tắt chính quy khoảng 2400 từ, hướng đến đối tượng độc giả doanh nhân.
Ký ức gia đình và sức ép kế nghiệp
World Emblem không chỉ là một doanh nghiệp – nó còn là di sản gia đình của ông Randy Carr. Mọi thứ bắt đầu vào năm 1990 khi cha ông, ông Jerold Carr, quyết tâm gây dựng lại sự nghiệp sau thất bại đau đớn với công ty đầu tiên vào cuối thập niên 1980. Trong thời gian đó, gia đình Carr rơi vào khủng hoảng: cha mẹ ly hôn, tài chính cạn kiệt, cả ba cha con phải sống chung trong một căn hộ một phòng ngủ. Jerold gọi điện báo rằng ông không thể tiếp tục trả học phí đại học, buộc hai người con phải bỏ học để tham gia điều hành công ty.
Những năm đầu hoạt động là một chuỗi ngày không lợi nhuận. Mỗi đồng doanh thu đều được đổ ngược lại vào vận hành. “Ông ấy chỉ có một mục tiêu,” Randy nhớ lại, “Là đạt được sự bền vững trước khi ông ấy qua đời.”
Năm 2000, Jerold đột ngột qua đời vì phình mạch não. Randy, lúc đó mới 26 tuổi, tiếp quản vị trí điều hành. Dưới tay anh là một công ty có 50 nhân viên và doanh thu khoảng 4 triệu USD. Người anh trai Jamie thì lãnh đạo mảng kinh doanh.
Từ đó đến nay, Randy đã mở rộng World Emblem thành một doanh nghiệp hơn 100 triệu USD/năm, với gần 1.000 nhân viên toàn cầu. Dẫu vậy, tâm lý “chực chờ phá sản” vẫn luôn đeo bám anh như một bản năng sinh tồn.
“Tôi lúc nào cũng nghĩ mình sắp phá sản,” anh thú nhận. “Ngày nào cũng vậy.”
Đổi mới công nghệ và những quyết định mạo hiểm
Một phần nguyên nhân giúp World Emblem vượt lên là tinh thần sẵn sàng thử nghiệm. Năm 2022, khi cơn sốt NFT lan rộng, ông Carr yêu cầu bộ phận marketing lập tức xây dựng một đội phát triển liên quan tới tài sản kỹ thuật số. Tuy nhiên, khi thị trường NFT lao dốc nhanh chóng sau đó, chính ông lại thở phào: “Tốt quá, vì cuối cùng cô không làm theo cái chuyện NFT đó.”
Dù vậy, ông Carr không từ bỏ đổi mới. Năm ngoái, công ty đầu tư 150.000 USD mỗi tháng cho ứng dụng trí tuệ nhân tạo, nhằm tối ưu hoá quy trình đặt hàng. Tuy nhiên, khi những cơn bão thuế quan bắt đầu nổi lên đầu năm nay, khoản đầu tư này bị đình chỉ tạm thời cùng với việc đóng băng tuyển dụng.
Hiện tại, cả hai hoạt động đã được khởi động trở lại – nhưng sự dè chừng vẫn tồn tại. “Ngày nào tôi cũng tự hỏi mình: làm vậy có khôn ngoan không?”
Những hệ quả từ chính sách thương mại
Cơn ác mộng thuế quan khiến ông Carr không thể yên giấc suốt nhiều tuần liền. Việc Mỹ tuyên bố áp thuế 25% đối với hàng nhập từ Mexico khiến ông ngay lập tức lên kế hoạch chuyển nhà máy sang Cộng hòa Dominica. Một chuyến đi gấp gáp được tổ chức. Ông Carr khảo sát vài địa điểm và nhanh chóng ký thư bày tỏ ý định mua đất trong một khu công nghiệp.
Cùng lúc đó, ông cũng gọi điện đến hàng loạt khách hàng lớn – phần lớn là các nhà phân phối mũ và áo tại Mỹ – để thông báo rằng ông sẽ gánh 50% mức thuế, phần còn lại sẽ được cộng vào giá bán. Một số đối tác hiểu và thông cảm, số khác thì giận dữ ra mặt.
“Tôi phải thừa nhận, có những mối quan hệ đến nay vẫn chưa phục hồi,” ông Carr nói vào giữa tháng 4, sau khi Mỹ bất ngờ dỡ bỏ thuế quan với Mexico. “Tổn hại không thể sửa chữa.” Cũng trong giai đoạn này, công ty mất hơn 180.000 USD chỉ trong vài ngày do sai sót trong kê khai và thủ tục hải quan.
Vấn đề nhân sự: Thách thức tại chính quê nhà
Việc mở rộng sản xuất tại Mỹ – cụ thể là tại Georgia và Texas – lại gặp trở ngại khác. Dù mức lương dao động từ 15 đến 20 USD/giờ, công ty vẫn khó tuyển được lao động bản xứ. “Chưa đến 10% nhân viên của chúng tôi ở Mỹ là người sinh ra tại đây,” ông Carr cho biết. “Còn lại đến từ Venezuela, Cuba, Mexico và Trung Mỹ.”
Gần đây, năm công nhân Venezuela đã nghỉ việc do e ngại trước lập trường cứng rắn về nhập cư của chính quyền Trump. Đó là một cú giáng nữa vào nguồn nhân lực mà ông Carr đã dày công xây dựng. “Có thể tôi phải tăng lương,” ông chán nản nói.
Đối diện bất định: Tinh thần “chơi theo luật”
Ngày 1/4, tôi gặp ông Carr tại một nhà hàng ở Fort Lauderdale. Ông vừa hoàn thành buổi ăn trưa với món bánh mì kẹp cá ngừ, vừa kể lại những ngày bị cuốn vào xoáy lo âu.
Tuy Mexico đã thoát án thuế, nhưng những rủi ro khác vẫn còn đó. Việc vận hành doanh nghiệp trong môi trường chính sách thương mại thay đổi liên tục giống như đánh bạc. Và trong trò chơi này, nhà cái luôn có ưu thế.
Thế nhưng, ông Carr từ chối công khai chỉ trích chính sách của Tổng thống. “Tôi là người theo chủ nghĩa tư bản,” ông nói, “Chúng tôi được đưa luật chơi như thế nào, thì phải chơi theo luật đó. Thích hay không, không quan trọng. Quan trọng là sống sót.”
Một thế hệ kế thừa và niềm hy vọng mong manh
Gần đây, con trai ông Carr – 23 tuổi – đã gia nhập công ty. Với người cha, đó là khởi đầu cho một hành trình truyền thừa, cũng như cách cha ông từng trao lại cơ hội kinh doanh cách đây hai thập kỷ.
Ông không biết điều gì đang chờ đợi gia đình mình, công ty mình, hay đất nước trong những năm tới. Nhưng ông biết rõ một điều: “Chúng tôi sẽ phải làm tất cả để sống sót. Trong bất kỳ tình huống nào.”
shared via nytimes,
