Brandon Riegg - "Kẻ gây rối" đứng sau canh bạc lớn nhất của Netflix
05/08/25
 |
| Brandon Riegg, giám đốc mảng phim truyện phi hư cấu và thể thao của Netflix |
Từ người tiên phong chương trình thực tế đến kiến trúc sư của tham vọng phát sóng trực tiếp
Tháng 9 tới, Netflix sẽ phát sóng trận quyền anh giữa Canelo Álvarez và Terence Crawford. Đầu năm sau, họ sẽ ra mắt phiên bản trực tiếp của "Star Search", nơi khán giả được bỏ phiếu ngay trong thời gian thực. Và tới năm 2027, Netflix vẫn sẽ giữ bản quyền phát sóng FIFA Women’s World Cup tại Mỹ.
Đây không còn là Netflix mà người ta từng biết – nền tảng chỉ tập trung vào phim truyện theo yêu cầu. Thay vào đó, công ty đang ngày càng giống với một đài truyền hình truyền thống, với quy mô toàn cầu. Người đứng sau cú xoay trục táo bạo này là Brandon Riegg, 48 tuổi, Phó chủ tịch phụ trách chương trình không kịch bản (unscripted content), thể thao và nội dung tương tác của Netflix.
Với chiến lược đầu tư mạnh vào chương trình truyền hình trực tiếp và thể thao, Riegg đã chuyển Netflix sang một hướng đi hoàn toàn mới – canh bạc có rủi ro lớn nhưng cũng mang về những phần thưởng khổng lồ.
Cuộc chiến nội bộ: Đấu tay đôi với ba lãnh đạo tối cao
Năm 2019, tại kỳ nghỉ toàn công ty ở Reykjavik, Iceland, Riegg không ngần ngại đề xuất ý tưởng táo bạo: Netflix nên phát trực tiếp các sự kiện. Khi ấy, Amazon đã có thỏa thuận với giải bóng chày MLB và giải bóng bầu dục NFL, còn Netflix thì chưa từng bước chân vào lĩnh vực này.
“Tôi nghĩ chúng ta cần điều này,” Riegg nhớ lại lời phát biểu trước 150 lãnh đạo của công ty.
Câu nói đó lập tức vấp phải sự phản đối từ ba lãnh đạo cao nhất thời điểm đó: Reed Hastings, Ted Sarandos và Greg Peters. Họ chất vấn Riegg dồn dập: Tại sao lại đầu tư nhiều tiền vào nội dung chỉ chiếm tỷ lệ nhỏ trong tổng lượt xem? Việc phát trực tiếp đi ngược với mô hình xem theo yêu cầu vốn là cốt lõi của Netflix. Nó thực sự mang lại giá trị gì?
“Thường thì chỉ một hoặc hai người phản biện thôi,” Riegg kể lại. “Nhưng lần này, tôi phải ‘đấu kiếm’ với cả ba người.”
Ngày nay, tình thế đã hoàn toàn thay đổi. Truyền hình trực tiếp đã trở thành ưu tiên hàng đầu, Riegg giờ đây là một trong những nhân vật quyền lực và được dõi theo nhiều nhất trong ngành giải trí.
Từ “Queer Eye” đến những cú đấm triệu USD
Riegg gia nhập Netflix năm 2016, khi công ty mới chỉ chập chững thử nghiệm các chương trình không kịch bản. Chương trình đầu tiên ông phát hành là phiên bản làm lại của “Queer Eye”, hiện đã đi đến mùa thứ 10. Ông tiếp tục tung ra các show nấu ăn như “Nailed It” và “Sugar Rush”, mở ra hướng đi mới cho Netflix ngoài phim truyện.
Tuy nhiên, cú đánh lớn nhất của ông đến từ show thực tế “Squid Game: The Challenge” – một phần phụ của loạt phim ăn khách nhất lịch sử Netflix. Dự án trị giá 40 triệu USD này mời 456 người chơi thi đấu để giành 4,56 triệu USD tiền thưởng. Nó đã thu hút lượng lớn khán giả toàn cầu và khiến tên tuổi của Riegg nổi bật trong giới sản xuất nội dung.
“Chúng tôi nói với nhau, hoặc là sự nghiệp cả hai sẽ tiêu tan, hoặc là đây sẽ là thành công vang dội,” nhà sản xuất Stephen Lambert kể lại.
Hiện Netflix đã đặt hàng mùa 2 và 3 cho chương trình này, đồng thời lên kế hoạch ra mắt thêm các show dựa trên thương hiệu nổi tiếng như “Monopoly” và “Willy Wonka: The Golden Ticket”.
Thể thao – canh bạc lớn nhưng nhiều tiềm năng
Sự kiện lớn nhất mà Netflix từng phát trực tiếp là trận quyền anh giữa Jake Paul và Mike Tyson năm ngoái, thu hút tới 65 triệu người xem tại Mỹ – chỉ xếp sau Super Bowl 2024. Netflix cũng đã phát sóng hai trận NFL vào dịp Giáng sinh, và dự kiến năm nay sẽ tiếp tục. Ngoài ra, hãng đã chi 5 tỷ USD để giành quyền phát sóng chương trình WWE hằng tuần trong một thập kỷ.
Điều đặc biệt ở thể thao là người xem sẵn sàng chấp nhận quảng cáo, điều không phổ biến trong các chương trình khác trên Netflix. Các trận đấu trực tiếp có thể mang về doanh thu quảng cáo hàng triệu USD. Tuy nhiên, quyền phát sóng thể thao cực kỳ đắt đỏ, và công ty vẫn gặp một số thách thức kỹ thuật khi phát trực tiếp cho 300 triệu người dùng toàn cầu.
Riegg hiểu rõ rủi ro này. Trong những giờ cuối trước trận quyền anh giữa Katie Taylor và Amanda Serrano – trận tái đấu toàn nữ đầu tiên được phát sóng trực tiếp trên Netflix toàn cầu – ông không khỏi lo lắng. Trận này không có độ “hot” như Tyson-Paul, nhưng đối với cộng đồng boxing nữ, đây là một dấu mốc quan trọng.
“Cái tôi mong là Amanda sẽ thắng một lần,” bình luận viên Laila Ali nói trong buổi tổng duyệt tại Madison Square Garden. Riegg hiểu rõ điều đó: nếu Serrano chiến thắng, đó sẽ là câu chuyện cảm động về kẻ yếu vượt qua kẻ mạnh – công thức lý tưởng cho truyền hình.
“Tuy nhiên, thể thao là vậy,” ông nói. “Có lúc thì nghẹt thở, kịch tính, có lúc lại là trận NFL với tỷ số 3-0 tẻ nhạt.”
Hành trình vươn đến đỉnh cao: Từ VHS tới “America’s Got Talent”
Sinh ra trong một gia đình công chức, Riegg lớn lên ở Washington và Virginia, sau đó theo cha mẹ chu du khắp thế giới: Đài Loan, Bắc Kinh, London, Sri Lanka. Những chiếc băng VHS gửi từ bạn bè – chứa “Fresh Prince of Bel-Air” hay “Parker Lewis Can’t Lose” – là cầu nối của ông với nước Mỹ và thế giới giải trí.
Sau khi tốt nghiệp Đại học Pennsylvania, ông đến Los Angeles với hy vọng làm phim điện ảnh. Nhưng thực tế, sự nghiệp ông lại gắn với truyền hình thực tế: từ show “Boarding House: North Shore” với Mark Burnett (cha đẻ “Survivor”) tới “Breaking Bonaduce” và “The Surreal Life” tại VH1.
“Đó không phải những chương trình mà cha mẹ tôi khoe với bạn bè,” ông đùa. Tuy nhiên, chính những show đó đã làm tên tuổi ông được biết đến, đặc biệt là “Bonaduce” – một trong những show đầu tiên ghi lại cuộc sống thực của người nổi tiếng không qua chỉnh sửa.
Ông sau đó chuyển sang ABC, giám sát “Dancing With the Stars” và “Extreme Makeover: Home Edition”; rồi đến NBC với “Biggest Loser”, “American Ninja Warrior”, “America’s Got Talent”. Mùa hè nào ông cũng có mặt tại New York làm việc với Howard Stern – vai trò ông cho là bước ngoặt lớn, giúp ông tự tin điều hành những chương trình lớn.
Những thất bại để đời và bài học thành công
Không có chiến thắng nào mà không qua thất bại. Năm 2018, Riegg ra mắt show “Westside” – kết hợp giữa truyền hình thực tế và ca nhạc, theo chân 9 nghệ sĩ tại Los Angeles. Nhưng nó flop đến mức Riegg từng nghĩ show không hiện trên hệ thống.
Khi số liệu được gửi đến bởi chính CEO Hastings kèm một dòng duy nhất: “Ouch!”, ông mới hiểu mức độ tệ hại của dự án. Ngày nay, “Westside” là biệt danh nội bộ của Netflix cho thất bại. Thậm chí Sarandos còn thường đùa: “Ít ra nó không tệ như ‘Westside’.”
Dẫu vậy, không ai nghĩ các thỏa thuận phát sóng trực tiếp hiện nay của Riegg sẽ gặp kết cục như vậy, mặc dù rủi ro tài chính và uy tín vẫn còn rất lớn. Nhưng theo ông, đó là bước đi cần thiết để Netflix trở thành nền tảng có nội dung mang tính cộng đồng, tạo trải nghiệm chung cho người xem toàn cầu.
Ông chưa tin Netflix nên mua toàn bộ mùa giải của một môn thể thao, nhưng rõ ràng một vài sự kiện lớn là “kèo ngon” – như trận Taylor-Serrano, vốn đã từng góp mặt trong đêm Tyson-Paul và thu hút sự chú ý lớn.
Trận tái đấu này thu hút 6 triệu người xem ở đỉnh điểm – con số nhỏ hơn Tyson-Paul nhưng vẫn được Riegg đánh giá là tích cực. Giờ đây, ông đang tìm kiếm sự kiện tiếp theo có thể phá vỡ “đỉnh cao” đó. “Phần trong tôi mang tinh thần cạnh tranh thì muốn vượt qua nó,” ông nói. “Phần thực tế thì nghĩ rằng rồi sẽ có sự kiện nào đó làm được, chỉ không biết là khi nào và bằng cách nào.”
Nhưng chắc chắn, ông sẽ không ngừng tìm kiếm.
shared via nytimes,
