Netflix và cú thâu tóm HBO: Khi kẻ từng xin mua lẻ nay nuốt trọn cả kho báu
08/12/25
 |
| Ted Sarandos là đồng giám đốc điều hành của Netflix |
Trong hơn một thập niên, cuộc đối đầu giữa Netflix và HBO đã định hình lại toàn bộ ngành giải trí toàn cầu. Giờ đây, trong bước ngoặt khó ai dự đoán, Netflix không chỉ giành được vài chương trình như từng mơ ước vào năm 2010 mà giành luôn cả HBO lẫn đế chế Warner Bros. Discovery, trong thương vụ trị giá 83 tỷ USD làm rung chuyển Hollywood.
Từ lời từ chối lạnh lùng đến động lực khởi đầu cuộc cách mạng streaming
Năm 2010, khi Netflix vẫn còn dựa vào dịch vụ gửi DVD qua đường bưu điện, Ted Sarandos, lúc đó là một trong những lãnh đạo cấp cao, nóng lòng đưa các series cũ của HBO lên nền tảng streaming còn non trẻ của mình. Các hãng phim khác đã hào hứng ký hợp đồng cấp phép, đổi lấy khoản tiền hậu hĩnh. Nhưng HBO, pháo đài của “nội dung chất lượng”, từ chối mọi lời đề nghị, kể cả với các series kết thúc từ lâu như Six Feet Under hay Deadwood.
“Họ rất cứng rắn tuyệt đối không muốn bán,” Sarandos nhớ lại.
Lời từ chối đó buộc Netflix phải thay đổi chiến lược: tự sản xuất nội dung. Quyết định tưởng như bất đắc dĩ ấy đã thắp lên cuộc cách mạng streaming, đảo lộn Hollywood, đưa Netflix thành thế lực thống trị toàn cầu và biến Sarandos thành một trong những người quyền lực nhất ngành giải trí. Đồng thời, nó cũng mở ra cuộc cạnh tranh trực diện với HBO: tranh giành nhân tài, nội dung, giải thưởng và cả vị trí dẫn dắt văn hóa xem truyền hình hiện đại.
Và giờ đây, trong một vòng xoay bất ngờ của lịch sử, HBO sẽ không chỉ chia sẻ nội dung với Sarandos mà còn báo cáo trực tiếp cho ông.
Cú bắt tay gây chấn động Hollywood
Thông báo mua lại Warner Bros. Discovery khiến Hollywood bàng hoàng. Số phận của hệ thống rạp chiếu lại một lần nữa bị đặt dấu hỏi. Thương vụ cũng mở ra viễn cảnh mù mờ cho tương lai của thương hiệu HBO, biểu tượng từng đại diện cho “đỉnh cao truyền hình Mỹ”.
Sarandos vội trấn an giới làm phim: HBO sẽ tiếp tục “vận hành gần như y nguyên”. Netflix muốn “giữ nguyên mô hình HBO” và “tiếp tục đầu tư”.
Nhưng với các doanh nhân theo dõi thị trường streaming, câu hỏi lớn hơn nằm ở chiến lược dài hạn:
• HBO Max có còn tồn tại như một ứng dụng độc lập?
• Các series HBO sẽ xuất hiện nổi bật trong giao diện Netflix ra sao?
• Liệu một ngày nào đó Succession hay The White Lotus sẽ được gắn nhãn “Netflix Original”?
Netflix né mọi câu hỏi, nói còn “quá sớm”.
Tâm trạng hỗn độn bên trong HBO
Nhân viên HBO thì chia rẽ. Một số lo sợ thương hiệu huyền thoại sẽ phai nhạt dưới sự quản trị của gã khổng lồ ưu tiên quy mô hơn chất lượng. Một số khác bình tĩnh: thương vụ có thể bị chặn bởi cơ quan quản lý; cũng có thể một tập đoàn khác nhảy vào với giá cao hơn. Và kể cả khi Netflix có toàn quyền, quá trình chuyển giao cũng kéo dài 12-18 tháng, quãng thời gian đủ dài để mọi thứ còn thay đổi thêm vài vòng nữa.
Dù vậy, HBO đã quen với sóng gió. Từ cú sáp nhập tai tiếng với AOL năm 2001, đến thương vụ bán cho AT&T năm 2016 kéo dài gần hai năm và bị xem là thảm họa chiến lược; rồi đến khi trở thành một phần của Warner Bros. Discovery năm 2022, gánh khoản nợ khổng lồ khiến ngân sách bị bóp nghẹt. Thế nhưng HBO vẫn liên tục tạo ra các cú hit: Succession, The White Lotus, Euphoria và vô số tượng vàng Emmy.
Nhưng mỗi thương vụ đều để lại vết hằn. “Mỗi lần sáp nhập, mọi thứ trở nên phức tạp hơn, thêm nhiều tầng nấc phải cân nhắc,” Carolyn Strauss, cựu lãnh đạo lập trình HBO, từng nói.
Từ kẻ bị chế giễu thành gã khổng lồ toàn cầu
Điều khiến thương vụ lần này đặc biệt chính là việc HBO bị bán cho đối thủ lớn nhất. Đầu thập niên 2010, Jeffrey Bewkes, CEO Time Warner từng mô tả Netflix như một đội quân Albanian “không thể nào thống trị thế giới”. Reed Hastings biến câu nói đó thành khẩu hiệu chiến đấu, thậm chí phát cho nhân viên mũ beret màu xanh rêu in cờ Albania.
Sarandos sau đó tuyên bố mục tiêu của Netflix là “trở thành HBO trước khi HBO kịp trở thành Netflix”.
Kết quả là: Netflix không trở thành HBO mà trở thành thứ lớn hơn nhiều.
• Hơn 300 triệu người đăng ký toàn cầu
• Khối lượng phim và series tự sản xuất vượt xa mọi hãng
• Chiếm 8% tổng thời gian xem TV tại Mỹ (Nielsen)
Casey Bloys, chủ tịch HBO thừa nhận: “Netflix trở thành tiện ích thiết yếu. Với người dùng, đó là truyền hình cáp của thời đại này.”
Trong khi đó, hành trình của HBO trong cuộc chiến streaming lại đầy gập ghềnh. Ứng dụng của họ đổi tên liên tục: HBO Go → HBO Now → HBO Max → Max → rồi lại HBO Max. Thị phần xem TV trong tháng 10 chỉ đạt 1,3%, thua cả Peacock, Disney+ và Prime Video.
Tuy vậy, HBO giữ vững một lợi thế then chốt: khả năng tạo ra “prestige TV” – những series chất lượng cao, tạo tiếng vang văn hóa và được giới phê bình tôn vinh. Trong 10 năm, HBO/HBO Max giành giải Emmy “Phim truyền hình xuất sắc nhất” tám lần, gồm cả chiến thắng năm nay của The Pitt, vượt mặt The Diplomat của Netflix. Netflix mới chỉ thắng hạng mục này đúng một lần.
Sự giao thoa giữa hai mô hình đối nghịch
HBO bảo vệ tài năng bằng lời hứa: quy trình phát triển nội dung nghiêm ngặt, đội ngũ biên tập dày kinh nghiệm, sự đầu tư có chọn lọc, điều mà các nhà sáng tạo tin tưởng hơn là “cỗ máy sản xuất số lượng lớn” của Netflix.
Sarandos hiểu rõ điều đó. Trong buổi nói chuyện về thương vụ, ông nhấn mạnh “hạ tầng phát triển nội dung của Warner Bros” là tài sản chiến lược mà Netflix thiếu và rất cần bổ sung. Nói cách khác, Netflix, gã khổng lồ thống trị nhờ dữ liệu, thuật toán và quy mô, sắp sở hữu bộ máy tinh vi từng tạo ra những kiệt tác như Deadwood, Six Feet Under và hàng loạt tác phẩm gắn liền với văn hóa Mỹ hiện đại.
shared via nytimes,
