Tỷ phú đầu tư vào Google và PayPal nay chuyển hướng sang báo chí: Ván cược lớn vào thông tin địa phương
02/07/25
Khi nhiều tỷ phú công nghệ chọn công khai chỉ trích truyền thông hoặc rút lui khỏi lĩnh vực báo chí, Michael Moritz — nhà đầu tư huyền thoại đứng sau những cú “đặt cược vàng” vào Google và PayPal — lại đi theo một hướng hoàn toàn ngược lại: đầu tư mạnh tay vào tin tức địa phương và báo chí chuyên sâu.
Mới đây, Moritz xác nhận rằng The San Francisco Standard, tờ báo địa phương mà ông đồng sáng lập, đã mua lại Charter, một start-up chuyên về các xu hướng tương lai trong công việc và quản trị doanh nghiệp. Thương vụ này không chỉ là cú bắt tay giữa hai nền tảng nội dung, mà còn là một tuyên ngôn táo bạo: báo chí vẫn là một thị trường đáng để đặt cược, nếu có tầm nhìn và nguồn lực.
Từ cú va chạm suýt chết đến thương vụ chiến lược
Thương vụ mua lại Charter khởi nguồn từ một tai nạn nghiêm trọng. Griffin Gaffney, CEO của The San Francisco Standard, bị xe đâm trong lúc đạp xe vào mùa xuân năm nay, dẫn đến chấn thương sọ và mất nhiều răng. “Khi còn nằm viện, tôi gọi lại cho tất cả ứng viên và nói: ‘Tôi suýt chết rồi. Nếu ai muốn công việc này, thì giờ là lúc nói ra,’” Gaffney kể lại.
Sau cú sốc sinh tử, ông nhanh chóng nhắm đến Kevin Delaney — nhà sáng lập Charter và cựu tổng biên tập của Quartz — như ứng viên lý tưởng cho vai trò tổng biên tập. Sau cuộc gặp tại Union Square Cafe (New York) với Moritz và Gaffney, Delaney không chỉ nhận lời dẫn dắt hai tờ báo mà còn đưa Charter sáp nhập vào hệ sinh thái Standard.
Charter hiện có khoảng 10 nhân sự và huy động 4 triệu USD từ các quỹ như FT Ventures, Bloomberg Beta và Lessin Media.
Kết hợp địa phương và toàn cầu: Báo chí kiểu mới
Dù xuất phát là một tờ báo địa phương, The San Francisco Standard không giấu tham vọng lớn. Với sự gia nhập của Charter, họ hướng tới việc “giao thoa” giữa hai tầng thông tin: tin tức địa phương chuyên sâu và xu hướng toàn cầu như AI, việc làm, văn hóa doanh nghiệp — tất cả đều đang có tâm điểm tại California, nền kinh tế lớn thứ tư thế giới nếu tách riêng.
Đổ vốn như startup, vận hành như newsroom
Không giống nhiều tờ báo truyền thống đang vật lộn với dòng tiền, The San Francisco Standard đang đầu tư như một startup công nghệ. Dù chưa có lợi nhuận, họ sở hữu 60 nhân viên, bao gồm nhiều cây bút ngôi sao như Tim Kawakami (cựu phóng viên thể thao của The Athletic). Các phóng sự điều tra về chính quyền thành phố hay các bài viết “gây sốc” như chuyện tình dục trong taxi tự lái đã giúp tờ báo gây tiếng vang lớn.
The Standard hiện cạnh tranh trực tiếp với San Francisco Chronicle (finalist Pulitzer 2024 ở 2 hạng mục) và SF Gate (khoảng 27 triệu độc giả mỗi tháng). Dù nguồn tài chính chưa được tiết lộ, giới trong ngành tin rằng với sự hậu thuẫn của Moritz, họ có khả năng “đốt tiền” và chiêu mộ nhân tài như một kỳ lân báo chí.
Trả lại danh dự cho báo chí trong kỷ nguyên bị hoài nghi
Trong thời đại mà các tỷ phú công nghệ bao gồm Elon Musk không ngừng công kích truyền thông, Moritz chọn đứng ở tuyến đầu bảo vệ báo chí chính thống. “Việc chính trị gia và giới công nghệ coi báo chí là kẻ thù là điều cực kỳ nguy hiểm,” “Tôi phản đối hoàn toàn xu hướng phủ nhận tin tức đáng tin cậy, đó là biểu hiện của tư duy chuyên chế.”
Khác với nhiều nhà đầu tư xem báo chí như một khoản đóng góp từ thiện, Moritz không giấu tham vọng dùng tư duy đầu tư mạo hiểm để làm báo chí tốt hơn: sâu hơn, nhanh hơn, dũng cảm hơn và gắn liền với các chủ đề sống còn như AI, việc làm, quản trị và chính sách công.
Ván cược có thể định hình lại báo chí hiện đại?
Moritz từng biến các khoản đầu tư mạo hiểm thành đế chế công nghệ: ông là người rót vốn cho Google, PayPal và nhiều startup thành công. Nay, ông đang làm điều tương tự với báo chí — nhưng với một cách tiếp cận mới: báo chí không chỉ là truyền thông, mà còn là hạ tầng xã hội.
Sự kết hợp giữa một cỗ máy nội dung địa phương và một nền tảng phân tích xu hướng toàn cầu có thể tạo ra điều mà nhiều nhà báo kỳ cựu mơ ước: một tòa soạn vừa “sát mặt đất” vừa “chạm trời xanh”.
Khi những gã khổng lồ truyền thông đang cắt giảm, còn mạng xã hội tràn ngập tin giả, bước đi của Moritz chẳng khác nào lời tuyên chiến: “Báo chí không chết. Nó chỉ đang chờ một mô hình đúng.”
shared via nytimes,
