Nhà hàng Ấn lâu đời nhất nước Anh đối mặt nguy cơ đóng cửa vì tranh chấp với Crown Estate
23/04/25
 |
| Veeraswamy, trên phố Regent của London, lần đầu tiên mở cửa vào năm 1926 để "giáo dục" thực khách về ẩm thực Ấn Độ |
Sau gần một thế kỷ phục vụ thực khách tại trung tâm London, nhà hàng Ấn Độ Veeraswamy – ra đời cùng ngày với Nữ hoàng Elizabeth II năm 1926 – đang đứng trước nguy cơ đóng cửa do tranh chấp mặt bằng với Crown Estate, đơn vị quản lý bất động sản thuộc Hoàng gia Anh.
Tọa lạc tại tòa nhà cổ Victory House, ngay gần Piccadilly Circus, Veeraswamy là một biểu tượng trong làng ẩm thực Anh-Ấn, từng đón tiếp những nhân vật nổi tiếng như Marlon Brando, Hoàng thân Charles và Nữ hoàng Elizabeth II. Được trao sao Michelin vào năm 2016, nhà hàng là niềm tự hào không chỉ với cộng đồng người Ấn tại Anh mà với những ai yêu mến nền ẩm thực giao thoa lịch sử.
Tuy nhiên, Crown Estate cho biết họ không thể gia hạn hợp đồng thuê vì đang lên kế hoạch nâng cấp văn phòng trong cùng tòa nhà. Cụ thể, việc cải tạo sẽ mở rộng khu lễ tân tầng trệt và cần sử dụng phần diện tích lối vào nhà hàng – hiện là nơi nhân viên tiếp đón thực khách. Kế hoạch này giúp tăng thêm khoảng 11m² diện tích sử dụng.
Ranjit Mathrani, đồng sở hữu của Veeraswamy, đã đưa vụ việc ra Tòa án Tối cao nhằm phản đối kế hoạch cải tạo và tìm cách giữ lại hợp đồng thuê. Ông nhấn mạnh “nhà hàng là một phần sống động của lịch sử, không phải chỉ là một bảo tàng”, và tin rằng Hoàng gia – vốn đề cao giá trị truyền thống – sẽ không hài lòng nếu biết một địa điểm mang đậm dấu ấn lịch sử bị đối xử “lạnh lùng” như vậy.
Lịch sử của Veeraswamy đầy màu sắc: được thành lập bởi Edward Palmer, hậu duệ của một thư ký riêng cho Toàn quyền đầu tiên của Ấn Độ và công chúa Mughal, nhà hàng ra đời với sứ mệnh “giáo dục người Anh về ẩm thực Ấn.” Sau thời kỳ hoàng kim và giai đoạn suy thoái vào những năm 1980, nhà hàng được phục hồi nhờ Mathrani và Namita Panjabi, người đưa nó trở lại vị thế danh giá trong giới ẩm thực.
 |
| Người quản gia và nhân viên nhà bếp tại Veeraswamy năm 1927 |
Trong khi thực đơn hiện đại mang phong cách Ấn – Anh như lamb shank nướng trong lò tandoor được yêu thích, nhà hàng vẫn lưu giữ hình ảnh các món ăn thời chiến như lobster mayonnaise hay sherry trifle – minh chứng cho bề dày lịch sử trải dài qua nhiều thế hệ.
Tuy nhiên, bài toán mặt bằng và lợi nhuận trong một thị trường bất động sản đầy cạnh tranh như London khiến ngay cả những biểu tượng lâu đời nhất cũng không thể đứng ngoài vòng xoáy thương mại. Tương lai của Veeraswamy – nếu không có sự can thiệp hoặc thỏa thuận mới – đang trở nên bấp bênh ngay trước thềm kỷ niệm 100 năm thành lập.
shared via theguardian,
