Butterworth’s: Nhà hàng của giới tinh hoa MAGA và cơ hội kinh doanh từ một cộng đồng bị “bỏ quên”
05/06/25
Trong bối cảnh chính trị Mỹ phân cực sâu sắc, Butterworth’s – một nhà hàng kiểu Pháp mới khai trương tại khu Capitol Hill, Washington D.C. – đang thu hút sự chú ý không chỉ bởi ẩm thực mà bởi tầm vóc văn hóa – chính trị mà nó đang tạo ra. Đây là nơi giới bảo thủ ủng hộ Trump tụ hội, thể hiện quyền lực, trao đổi chiến lược, và quan trọng hơn cả – tiêu tiền.
Butterworth’s không chỉ đơn thuần là một nhà hàng cao cấp. Nó là biểu tượng cho giai đoạn trưởng thành của phong trào MAGA (Make America Great Again), từ "đám đông ồn ào" trở thành tầng lớp có gu thẩm mỹ, tiền bạc, và ảnh hưởng – và các doanh nhân khôn ngoan sẽ nhận ra: đây là thị trường đang mở rộng nhanh chóng.
 |
| Raheem Kassam, một chủ sở hữu, và Bart Hutchins, đầu bếp, cũng là một chủ sở hữu, được giới thiệu bởi một người bạn chung. Ảnh: Alexander Coggin/The New York Times |
Khởi nguồn từ hỗn độn: Từ bếp ăn kiểu Pháp đến điểm hẹn của giới chính trị cánh hữu
Butterworth’s khai trương vào tháng 10/2024, chỉ ba tuần trước cuộc bầu cử Tổng thống Mỹ. Nhà hàng toạ lạc tại một cửa hàng từ thế kỷ 19, nằm giữa một tiệm rượu và một cửa hàng cần sa. Đầu bếp Bart Hutchins, 34 tuổi, từng làm cho chiến dịch tranh cử của Obama năm 2012 và Thống đốc Terry McAuliffe, ban đầu hướng tới mô hình “nose-to-tail” kiểu Pháp, lấy cảm hứng từ triết lý của Alice Waters. Thực đơn gồm xương tủy bò, cá sheepshead, rượu vang từ các vùng đất Pháp.
Tuy nhiên, nhóm nhà đầu tư – gồm Alex Butterworth (luật sư cấp cao của Uber), Raheem Kassam (cựu phụ tá của Steve Bannon và Nigel Farage), và Julian Gagnon – đã gần như cạn vốn. Trong lúc bí bách, một mối quan hệ tình cờ với Kassam đã mở ra một hướng đi mới: biến Butterworth’s thành nơi hội tụ của giới tinh hoa bảo thủ đang thiếu một “căn cứ địa” văn hóa.
Kassam – 38 tuổi, con trai một chủ tiệm thức ăn nhanh người Ấn ở London – mang theo cả bề dày truyền thông cực hữu (từng là giám đốc văn phòng London của Breitbart) và mối quan hệ sâu rộng với những nhân vật then chốt trong giới MAGA như Steve Bannon, Stephen Miller, và Nick Solheim.
Từ caviar đến ghế quyền lực: Butterworth’s và cơn sốt chính trị – ẩm thực mới của Washington
Khi bạn bước vào Butterworth’s, không khí chính trị hiện diện ngay từ những chi tiết nhỏ nhất. Kassam thường đón khách tại bàn riêng mang tên mình – “The Raheem J. Kassam Nook” – với hộp caviar trong túi áo và những câu chuyện chính trị xen lẫn món cá sardine ngâm dấm. Nhà hàng bài trí như một phòng khách kiểu Pháp pha cao bồi Mỹ: đèn chùm bằng sừng hươu, ghế bọc thổ cẩm, thực đơn in trên giấy bistro cổ.
Giới chức MAGA coi nơi đây như sân sau để tổ chức tiệc, ăn mừng và hoạch định quyền lực. Những cái tên từng xuất hiện:
- Steve Bannon, cố vấn cấp cao của Trump, khách quen tại “nook” của Kassam, thường gọi món cơm vàng Carolina;
- Marco Rubio, Ngoại trưởng Mỹ;
- Scott Bessent, Bộ trưởng Tài chính;
- Kash Patel, Giám đốc FBI;
- Michael Waltz, Cố vấn an ninh quốc gia;
- Natalie Winters, MC của “War Room” và ngôi sao truyền thông cực hữu;
- Brandon Gill, Anna Paulina Luna, Andy Ogles, các nghị sĩ Đảng Cộng hòa thường xuyên lui tới.
 |
| Christianné Allen Hughes, giám đốc truyền thông của Đại diện Russ Fulcher của Idaho, cùng chồng, Jeff Hughes (ở giữa), và Morgan Murphy, cố vấn cấp cao cho đặc phái viên của Tổng thống Trump tại Ukraine. Ảnh: Alexander Coggin/The New York Times |
Làm ăn với phe bảo thủ: Khi thực khách mang theo cả quyền lực và ngân sách
Thành công thương mại đến nhanh chóng, phần lớn nhờ liên kết với các tổ chức cánh hữu:
- American Moment đặt trọn nhà hàng cho buổi xem bầu cử;
- Stephen Miller’s America First Legal tổ chức tiệc Giáng sinh;
- Heritage Foundation thuê tầng hai làm sự kiện riêng;
Passage Publishing, nhà xuất bản của Curtis Yarvin, tổ chức tiệc mừng chiến thắng có cả sự góp mặt của ca sĩ Grimes – mẹ của ba người con Elon Musk.
Đặc biệt, sau lễ nhậm chức trong nhà của Trump do thời tiết xấu, Butterworth’s trở thành điểm tập kết của hàng nghìn người ủng hộ không có chỗ đi. Các tổ chức như CPI, American Moment và nhiều nghị sĩ đã gọi dồn dập đặt tiệc. Hiệu ứng lan truyền là rõ rệt – không có nhà hàng nào tại D.C. đón được nhiều “tín đồ Trump” đến thế trong thời gian ngắn.
Tại sao Butterworth’s thành công? Một góc nhìn từ chiến lược thị trường
Butterworth’s là case study hoàn hảo của chiến lược “lấp khoảng trống thị trường”. Trong môi trường Washington D.C. mà Kamala Harris giành 92,5% số phiếu năm 2024, không nhiều nhà hàng dám mở cửa cho cộng đồng MAGA – vốn thường xuyên bị xa lánh bởi giới trung lưu thành thị.
Butterworth’s làm điều ngược lại: đón nhận khách hàng mà nơi khác từ chối. Như lời Alex Butterworth: “Chúng tôi được hưởng lợi vì những người khác nói không.”
Kết quả? Mỗi tối, quán chỉ có 50 chỗ ngồi nhưng đầy ắp các thương vụ, kế hoạch chính sách, nhân sự và cả chuyện phiếm hậu trường của Đảng Cộng hòa. Một người như Hutchins – dù là cựu Dân chủ – cũng phải thừa nhận: “Đây là thị trường của chúng tôi. Họ đặt bàn, họ trả tiền, họ quay lại. Và thế là đủ.”
Định hình lại hình ảnh bảo thủ: MAGA cũng có gu, và có tiền
Phong trào MAGA đã trưởng thành. Không còn là những nhóm cực đoan ồn ào, giới ủng hộ Trump giờ đây có tiền, gu thẩm mỹ, và khát vọng văn hóa. Họ không chỉ bàn chính sự, mà còn nói về đồ ăn Pháp, rượu vang Burgundy, dầu bò thay cho dầu thực vật, và thậm chí… bone marrow.
Steve Bannon – người vừa mãn hạn tù vì chống trát điều trần Quốc hội – nay là khách quen, đọc sách về Cách mạng Pháp trong khách sạn Pierre 5 sao, và ngợi ca thực đơn Butterworth’s: “Không yểu điệu giả tạo, mà là thứ thức ăn thật sự.”
Hutchins thậm chí còn lập danh sách ảnh các nghị sĩ và thành viên nội các để nhân viên dễ nhận diện. Nhưng sau vài tuần, anh nhận ra: “Chả cần nhớ mặt phe Dân chủ. Họ không bao giờ đến.”
Đối mặt phản đối: Chi phí để trở thành biểu tượng
Thành công cũng đi kèm thách thức. Butterworth’s bị gọi là “tụ điểm MAGA” trên Washington Post, bị dán sticker “F\\\ Trump” trong nhà vệ sinh, bị biểu tình ngoài cửa bởi người mang loa phóng thanh hét “MAGA là phản quốc!”. Hutchins phải thuê bảo vệ, và cho biết “30 người ứng tuyển vị trí phục vụ, nhưng rồi không đến phỏng vấn – chắc là vì đã Google nhà hàng.”
Anh chia sẻ: “Tôi mất hai nhân viên. Một số bạn bè cũ trong ngành từ chối đến ăn. Điều đó thực sự khiến tôi thấy buồn.”
Tương lai: Mở Butterworth’s thứ hai tại Palm Beach
Từ hiệu ứng này, nhóm sáng lập đang xem xét mở Butterworth’s chi nhánh 2 tại Palm Beach, Florida – nơi đặt trụ sở của Mar-a-Lago. Hutchins tự tin: “Ở đó, chúng tôi không phải đối mặt với 90% dân số từ chối bước vào quán.” Thị trường cánh hữu tại Florida rộng lớn hơn, ít đối kháng hơn, và giàu tiềm năng hơn.
Với sự hậu thuẫn từ giới siêu quyền lực MAGA, dự án này hứa hẹn sẽ mở rộng hơn mô hình Washington – một chuỗi nhà hàng kết nối giới chính trị bảo thủ với trải nghiệm cao cấp.
Butterworth’s là bài học sống động cho bất kỳ doanh nhân nào: khi bạn hiểu nhu cầu chưa được đáp ứng, dũng cảm xây dựng nền tảng cho nó, và biết cách kết nối đúng người – bạn không cần thị trường đông đúc, bạn chỉ cần thị trường “đủ giàu và đủ trung thành”.
Hutchins khẳng định: “Giới bảo thủ từng bị coi là vô văn hóa. Giờ là lúc chúng tôi định hình lại điều đó. Tôi không muốn phục vụ họ món rẻ tiền. Tôi muốn họ học cách yêu nghệ thuật, đọc sách hay, và ăn như người có gu. Nếu thất bại, tôi chấp nhận. Nhưng ít nhất tôi đã chiến đấu vì một điều đáng làm.”
Butterworth’s là một ví dụ điển hình về cách định vị thương hiệu theo tầng lớp – một nhà hàng dám “kén khách”, nhưng đổi lại, trở thành biểu tượng cho một giai cấp đang lên. Khi văn hóa và chính trị giao thoa, thị trường không còn chia theo ngành – mà chia theo hệ tư tưởng, xu hướng tiêu dùng, và sức ảnh hưởng xã hội.
shared via nytimes,
